– Да я просто… Слушай, а как ты разожгла огонь? – сменил тему парень.

Этьен с подозрением поглядела на него и ответила:

– Так спички за ночь просохли…

Остаток завтрака они провели в тишине, а после принялись собирать высохшие вещи. Этьен радовалась, что её драгоценный блокнот с записями промок совсем немного, только по краям. Было бы обидно растерять столь ценные записи. Взгляд Луи упал на пухлую книжонку и он поинтересовался, что это. Этьен нежно провела рукой по обложке и с улыбкой ответила:

– О…это мои записи о разном. О растениях, животных, камнях…обо всем, что окружало меня в прогулках по лесам и полям.

– Можно взглянуть? – заинтересовался Луи.

Этьен немного поколебалась – раньше её записи видел лишь братишка, но всё же протянула дневник травнику. Луи аккуратно перелистнул несколько страниц и брови его поползли вверх:

– Этьен, это же настоящее сокровище! Это всё ты записала?

Щеки девушки загорелись румянцем.

– Да, и рисунки тоже мои…

– Да уж понял, – хмыкнул Луи, вспомнив историю с болотом.

Девушка, неверно поняв его усмешку, слегка нахмурилась.

– Как умею, так и рисую! – обиженно сказала она.

Луи, продолжая с интересом листать страницы, услышал изменившийся тон и поднял на девушку взгляд.

– О, нет – нет, ты не так поняла! Рисунки тоже весьма неплохи! – примирительно замахал руками он.

Этьен недоверчиво покосилась на парня, но потом вспомнила кое о чём:

– Слушай, ты не сильно спешишь продолжить путь?

– Ммм, нет, не слишком. А что такое?

Девушка прикусила губу, раздумывая стоит ли предлагать подобное.

– Утром, когда искала еду, я заметила неподалёку что-то странное, – Этьен помнила вчерашние слова о том, что здесь творятся «неправильные» вещи, поэтому опасалась, что он откажет. – Я бы хотела взглянуть поближе… с тобой.

Луи хотел было отказать и снова прочитать мораль об опасностях, но мысленно споткнулся о два последних слова. «С тобой» – значит, девушка всё – таки прислушалась, не полезла одна, куда не стоит. Эта мысль почему-то столь обрадовала парня, что он поднял голову от исписанных страниц и неожиданно для самого себя сказал:

– Хорошо.

Этьен просияла и, выхватив свой блокнот из рук парня, на ходу засовывая его в сумку, бросилась к двери, словно ей давно не терпелось (а впрочем, так и было) это сделать.

– Пойдём же! Луи!

Спустя примерно полчаса ходьбы по наполненному утренней свежестью и умытому дождём лесу, Этьен привела его к действительно странному месту. Эта часть леса выглядела так, словно кто-то провёл линию карандашом и всё, что осталось за чертой, хорошенько облил чернилами не пропуская ни единого листочка, травинки и веточки. Луи остановился на зелёной границе и пораженно оглядел чёрный лес. Зрелище было поистине удивительным и даже пугающим. Этьен же, ведомая любопытством, ни секунды не колебалась и уверенно шагнула прямо в черноту.

– Подожди! – Луи протянул руку, но остановить девушку не успел.

Этьен уже ступила на эту странную почерневшую землю. Мгновение и сердце Луи тревожно ухнуло вниз, но парень тут же опомнился, бросился вслед за Этьен, догнал её в два больших прыжка и схватил за рукав.

– А? – обернулась девушка. – Луи, ты меня напугал!

Стоя на чёрной земле, из которой росли словно мёртвые травы и деревья, травник понял, что ничего страшного не произошло. Всё оставалось в общем – то таким же, за исключением цвета. А ещё он до сих пор держал удивлённую девушку за рукав. Осознав это, Луи тут же отдёрнул руку, и зачем-то, словно не зная, куда её теперь пристроить, спрятал в конце концов за спину.

– Прости, прости, – затараторил он. – Я подумал, что это может быть опасно.