Итого, спустя шесть лет обучения, ученик становился полноправным дипломированным магом и мог начинать деятельность, соответствующую своей специализации.

Но была ещё и Высшая ступень. Выпускники Академии могли остаться и продолжать своё обучение, занимаясь исследованиями сколь угодно долго, хоть до самой старости. Академия располагала всеми для того возможностями и многие маги действительно оставались в её стенах, то покидая их на несколько лет, то возвращаюсь вновь.

Под рассказы Старшего наставника Мэтью Этьен не заметила, как они дошли до жилого корпуса. Он представлял собой трёхэтажное здание в форме буквы «П» с длинным «верхом» и коротенькими «ножками». Её комната оказалась расположена в левой «ножке» буквы и находилась на втором этаже, выходя окнами на живописный лес за забором Академии.

Этьен зашла внутрь и огляделась. Убранство комнаты было довольно минималистичным, ничего лишнего, только необходимые вещи и мебель. Комната была рассчитана на двух учеников, так что в ней располагались две кровати, аккуратно накрытые покрывалами с золотыми кисточками и разделённые ширмой, два письменных стола и небольшая полка на стене. У изножий кровати находился камин, перед которым на каменном полу лежала большая белоснежная шкура. Этьен не удержалась и погладила мех, оказавшийся невероятно мягким.

У серой каменной стены стоял большой деревянный шкаф. Этьен открыла его и обнаружила внутри три секции: две боковых с полочками и центральную с вешалками, на которых висели две тёмно-синие мантии – форменная одежда учеников Академии. Этьен вытащила из сумки несколько вещей и сложила их внутрь. Они не заняли даже трети полки и выглядели довольно сиротливо, но девушку это ничуть не заботило. Этьен, не желая тратить время зря, достала свой «дневник исследователя» и сделала несколько записей, сопроводив их нехитрыми рисунками.

Наступил вечер. Этьен закончила с записями и теперь сидела на заправленной кровати. За окном по карнизу постукивал дождик, делая комнату не такой уютной, как хотелось бы. Девушка посмотрела на вторую кровать, раздумывая неужели она останется жить тут одна без соседки. Дверь распахнулась, и в неё ввалился огромный, в человеческий рост чемодан. Он постоял мгновение, неуверенно покачнулся и с грохотом завалился на бок, явив миру множество ящичков, каскадом выпадающих друг из друга. Этьен в изумлении уставилась на невиданную штуку, чуть не пропустив момент, когда вслед за багажом в дверь протиснулась испуганная фигурка.

– Прости пожалуйста! – поспешно извинилась она и попыталась поднять чемодан.

Этьен вскочила с кровати и, помогая поднять ящички, взглянула на свою новую соседку по комнате. Из-под промокшего капюшона плаща выглядывали две длинные, растрепавшиеся в пути белоснежные косы. Этьен одёрнула себя, осознав, что разглядывает девушку неприлично долго и подняв последний небольшой ящичек протянула его хозяйке. Девушка легко вставила его на место и выпрямилась, оказавшись почти на голову выше Этьен.

– Необычное появление!

– Да, неловко вышло…

– Я Этьен, – заметив смятение, решила разрядить обстановку она.

Соседка сняла капюшон, откинула назад белоснежные косы, открыв взгляду девушки острые ушки и слегка улыбнулась:

– А я Лина.

Этьен никогда раньше не видела эльфиек, но зачитывалась историями о добрых и благородных эльфах, поражающих всех красотой и мудростью, поэтому смотрела, вероятно, слишком пристально, чем ещё больше смутила новую знакомую и с усилием одёрнула себя снова.

– Лина? – удивилась она.

Это короткое и простое имя показалось девушке странным и почти что оскорбительным для такого прекрасного создания.