- Я ухожу.

- Но м…мастер Иллион, постойте! – молодой рыженький парнишка в серебряной мантии подлетел к старому магу и выхватил чемодан у него из рук. – Вы не можете меня оставить! Вы не можете оставить Повелителя!

- Еще как могу! – рявкнул Иллион и двумя незамысловатыми движениями пальцев выбил чемодан из рук своего ученика-портальщика (то есть бывшего ученика) Петера магической силой. – Эта упрямая ящерица мне надоела!

Петер шокировано прикрыл рот ладонью.

- Не говорите так про Повелителя, мастер! Ему это не понравилось бы!

- А мне плевать, что ему там нравится, а что нет! Я тридцать шесть тысяч зоранских лет и даже больше, - Иллион вскинул палец вверх, - отпахал на этого неблагодарного мальчишку! А в последнее время начал все чаще сомневаться в том, стоило ли вообще спасть ему жизнь восемнадцать тысяч лет назад! Не для того мы с Клодией рисковали, чтобы после этого жить в ужасном мире, который создал этот остолоп!

- Но мастер Иллион, - Петер упер руки в бока, - Повелитель не виноват в том, что его сердце заледенело! Он бы не стал таким и мир бы не стал таким, если бы сердце Повелителя было все еще горячее!

Старый маг раздраженно вздохнул, присаживаясь на стул.

- Я знаю, что он не виноват, но и наш народ не виноват тоже! У нас-то остались сердца, Петер, и что с ними происходит?! Они остывают! Без любви, на которую он поставил запрет, они превращаются в лед, такой же лед, как и в груди у самого Повелителя. А я стар! Хоть мы и живем тысячелетиями, все же мы не бессмертны. Не хочу прожить остаток жизни в постоянных бойнях, которые Он устраивает. Я устал от этого! Хочу теплую, нежную женщину под боком, горячий ужин на столе и спокойный сон! Пока еще могу любить! Поэтому ухожу!

- Но куда вы пойдете?!

Иллион фыркнул.

- А куда, по-твоему, я пойду, если только что сказал тебе про желание заиметь теплую и нежную, женщину?! На женскую территорию, разумеется! Там встречу Клодию… - лицо мага стало задумчивым. - Драконью тучу лет ее не видел!

- Мастер, ведь переступать границу женской территории запрещено! – взволнованно пробормотал портальщик. Очевидно, он искренне переживал за своего учителя.

- А то я без тебя не знаю! Поучи меня, мальчишка! Меня мало интересует, чего этот остолоп запретил! Я решил пойти, так что возьму и пойду!

- Но за это можно получить наказание! Вы ведь знаете, мастер, какое грозит наказание переступившим границу с женскими территориями… Смерть…

Иллион только глаза закатил, никак не отреагировав на испуганный тон Петера.

- Не посмеет он меня убить. Он мне жизнью обязан. Да даже если посмеет – лучше умереть, чем продолжать жить так дальше. Я отказываюсь! В общем, Петер, тебе меня не остановить. Займешь место Дзара (ред. здесь – главный маг). Я тебя достойно выучил!

- Но я учился на портальщика! И еще не доучился, кстати! – взвизгнул Петер. – Я даже «духов» через порталы не призывал еще ни разу, мастер!

- Значит, пришла пора! Пока не уйду – ты так решение и не примешь! Вечно будешь за мою мантию держаться, как за спасательный круг! А Дзаром ты хорошим будешь. Не беспокойся. Я тебя порекомендую Повелителю.

- Но… но ведь сегодня…

- Знаю-знаю! День призыва новых воинов. Ты справишься, - Иллион встал и похлопал Петера по плечу. – Рисуешь круг, открываешь портал, миры, где есть магия, светятся зеленым, женская энергия горит слабее мужской. Тебе нужна мужская. Как только увидел – отправляешь туда Переправщика, чтобы он «дух» уцепил с собой. Все предельно просто.

- Открыть портал, увидеть магический мир… послать переправщика… Вы меня погубитеее… - портальщик качался из стороны в сторону, наблюдая, как Иллион вновь берется за ручку чемодана. Старый маг нахлобучил на седую голову шляпу и просунул ноги в высокие меховые сапоги, чтобы не замерзнуть на улице.