Вивиан испуганно пискнула.

– И тогда преподаватели собрались, вступили в битву и, одержав победу, заключили Нечто в волшебную шкатулку, которую спрятали в лесу. Магия этого Нечто была настолько тёмная, что на неё потянулись странные существа. И именно тогда лес стал таким опасным. Говорят, что там могут случаться жуткие видения, а любого, кто переступит черту, может схватить одно из существ и утащить в самую чащу.

Айра перевела дыхание. Девушки заворожённо слушали.

– А твой брат видел кого-то? – Миля деловито подпёрла кулаком щёку.

Айра коротко обернулась, словно их кто-то мог подслушать, и кивнула.

– Да, – тихо произнесла она. – Всего один раз. За деревом стояло какое-то бледное длинное существо. И смотрело так, будто в самую душу. – Лицо Айры было серьёзным, – Эдвин думал, что им конец, но его друг резко выпустил искры, и оно испугалось. Они успели убежать, но больше в лес не совались.

Девушка перевела дыхание. Подруги смотрели на неё со смесью интереса и страха.

– Мне точно нужно туда. – Ирмина вскочила на ноги.

– Ты больная? – взвизгнула Миля.

– Сама больная, – огрызнулась Ирма.

– Брейк, – Айра хлопнула по столу. – Ирмина, что ты там придумала?

– Хоть какое-то развлечение, – фыркнула драконица. – Не всё же в четырёх стенах сидеть. Выход в запретный лес – это явное нарушение правил. Мой шанс.

– Тебя там сожрут.

– Не сожрут, не верю в сказки.

– В первый день уже нарушение правил, – застонала Айра, но тоже поднялась со своего места.

– Тебя с собой не зову, – раздражённо бросила Ирмина.

– От тебя у всех проблемы будут, – парировала алхимичка. – Так что, детка, я иду с тобой, если тебя не переубедить.

– Я с вами! – Миля вскочила, в её глазах метались чёртики. – Хочу проверить, правда это всё или фигня для деток.

– Погодите… – Вивиан испуганно посмотрела на подруг. – А я?

Три пары глаз уставились на неё.

– Что – ты?

– Ну… мне страшно оставаться тут… вдруг опять придёт тот парень…

Её глаза моментально наполнились слезами.

Ирмина нечленораздельно выругалась.

– Пошли уже, горе, – процедила она. – Может, ещё деканов для коллекции захватим?

– Угу, особенно того блондинчика, – хмыкнула Айра. – На которого ты выкинула свои трусы.

Ирмина обдала её убийственным взглядом, но промолчала.

– Так, девочки, – Айра в момент стала серьёзной. – Брошки сняли, мантии надели. Мантия защищает от влияния чужой магии и от тёмных. А через брошки нас могут отследить.

Девушки удивлённо переглянулись. Рыжая магичка явно знала многое об этом месте. Она первая сняла фиолетовую брошь и положила её на стол. Все последовали её примеру.

– Ведём себя тихо, не разбредаемся. Не пищим. – Она многозначительно посмотрела на Вивиан, которая тут же стушевалась.

Было ещё не слишком поздно, всего десять. Ходить по коридорам разрешалось до одиннадцати вечера, а гулять по улице – до девяти. Девушки спустились на первый этаж, встретив несколько кучек студентов.

– В женский туалет, – тихо скомандовала Айра, сворачивая в тёмный коридор.

В просторном помещении, отделанном светлым кафелем, подруги в недоумении столпились вокруг рыжей.

– И зачем ты нас привела сюда? Чистить зубки и в кроватки? – насмешливо предположила Ирмина.

– А как ты думаешь, как мы выйдем на улицу? Через главный вход? – огрызнулась Айра.

Она легко забралась на подоконник и потянула на себя узкую створку. Окно с протяжным скрипом распахнулось, впуская в помещение прохладный воздух. Вивиан поёжилась.

– Надо было переодеться, – пробурчала Айра, придерживая подол короткого платья и высовывая ноги на улицу.

Она спрыгнула на землю, осторожно осмотрелась. Окна туалета выходили на задний двор, напротив – тот самый лес.