Оказавшись на твёрдой почве, завалились на спины, уставившись в хмурое небо.

- Объясни толком… - начала я, но кот перебил.

- Потом. Пока молчи.

Молчать было сложно, так как от происходящего срывало крышу и хотелось вопить, ощущая свою беспомощность перед бредовыми обстоятельствами. Только что мы с Максом беззаботно гуляли по парку в центре города, а теперь валяемся грязные возле болота в обществе говорящего кота. Более нелепой ситуации не придумать.

- Чего лежим, кого ждём? – не выдержал Макс.

Тут же из болота к нам пополз Ждун со своей невозмутимой физиономией. Кот лишь вздохнул – надоело ему нас вразумлять. Ждун оказался совсем не агрессивный и своей флегматичностью привнёс в нашу компанию толику спокойствия. Он уселся рядышком, сложил руки на пузе, и устремил печальный взгляд вдаль. Мы, уподобившись ему, приняли соответствующую позу и стали ждать невесть чего. Не сговариваясь, мы с Максом решили довериться коту: он видимо, знает толк в деле, раз хладнокровен и уравновешен до безобразия. Тут такое творится, а у него выражение морды, будто сейчас замурчит. Вот ей-богу, даже не удивилась бы!

И тут стало происходить нечто новенькое: подул приятный ветерок и мы поплыли над землёй, отдаляясь от болота. Ждун вместе с нами, будто мы без него обойтись не могли бы! Небо исчезло, и мы оказались в кромешной тьме.

- Вот и славненько, - мурлыкнул Кот, вынимая из кармана фонарик. – Ещё чуть-чуть и мы окажемся в Империи Магии!

Ого! Он не шутит? Впрочем, говорящий Кот может быть только родом из неведомого волшебного Лукоморья, где «…чудеса, там леший бродит…» Надо бы успокоиться и принять неожиданный поворот судьбы, как должное.

Луч света выхватил из мрака неясные контуры пещеры. Над нами навис высокий свод. Кот пошёл вперёд на задних лапах. Мы за ним. Вскоре забрезжил далёкий свет и повеяло свежестью. Впереди распахнулся огромный каменный зев, открывающий проход в дивный манящий мир. Запахло приключениями.

Мы вышли и зажмурились: яркое солнце слепило после пещерного сумрака. Привыкнув к свету, огляделась. Мы вышли на лесную тропу, щедро посыпанную гравием, словно алея в парке! Вокруг росли высоченные дубы, а сквозь прогалины в кронах я увидела далёкие горы.

Кот смело прыгнул на начало тропы, дождался, когда мы тоже ступим на неё, и выдохнул с облегчением.

- Пронесло. Все живы. А ведь могли и сгинуть в небытие, - подытожил он, потирая лапы.

Достал из недр штанишек пенсне и нацепил на нос с деловым видом. Вынул компас, сверился с ним и велел тропинке повернуть на север. Та послушно извернулась, устремившись в заданном направлении. Кот удовлетворённо кивнул, спрятал компас и пенсне, и, поманив нас лапой, зашагал по тропе, призывно задрав хвост. Мы с Максом пошли следом, а за нами поплыл Ждун. Ног у него не было, поэтому он парил в пяти сантиметрах над землёй.

«Странная компания», - подумалось мне. Впрочем, ситуация, при которой мы оказались здесь, была ещё более странная.

Высокие деревья раскинулись над нами зелёным шатром. Их толстые стволы расступались, пропуская тропинку. Пели птицы, светило солнце, пахло травой, сырой землёй и приключениями.

3. Книга 1. Глава 2

Пока мы шли, кот снизошёл до беседы.

- Позвольте представиться: Кот-Обормот, он же Ёшкин-Кот, он же КотоФей.

Хм… Прямо как в фильме: Георгий Иванович, он же Гога, он же Гоша, он же Юрий, он же Гора, он же Жора...

- А почему Ёшкин? – ухмыльнулся Макс.

- То, что я – Кот-Обормот, тебя не смущает, а «Ёшкин» вызывает вопросы. Так вот, чтобы потом вы меня не доставали занудными допросами, поясняю: Кот-Обормот я с рождения. Мама так назвала. КотоФеем окрестили друзья, слив воедино «Кот» и «Фей». А вот Ёшкин-Кот придумали окружающие из-за моей способности перемещаться. Когда мне нужно моментально сменить местоположение, я сворачиваюсь клубком, как ёж, вспыхиваю, словно шаровая молния, и исчезаю, оставляя за собой тонкий шлейф пепла.