Папина кузина, и по совместительству мать Милли, стала цветом как легкомысленный шарфик на её локтях и оным же шарфиком принялась подвязывать свои кудри.

Бабуля – наш семейный артефакт, который передавался в роду вот уже пару столетий. Как так вышло, что она оказалась заточена в серебряном тазу для умывания – тайна. Официальные семейные хроники об этом умалчивали, а спрашивать не советую. Пробовала. Больше не хочу. Папуля как-то вполголоса поделился своими изысканиями. Согласно его сведениям, был у нас в роду сильнейший маг-артефактор, по совместительству бабулин муж. Ну и заподозрил он супругу в измене, только не знал, как она с любовником связь держит. Однажды он застал её весело чирикающей над тазом с водой, осерчал… с тех пор бабулю никто не видел. А заключённую в тазике душу много раз пытались расколдовать, но не преуспели. Дед-артефактор то ли не захотел, то ли не смог, а в последующих поколениях так и не родился сильный маг, которому это было бы по плечу. Постепенно история подёрнулась пылью веков, и никто уже толком не знал, сколько в ней правды. Я после папулиного рассказа бабулю пыталась допросить, на что она смертельно обиделась и не разговаривала со мной полгода.

Это были очень, очень неприятные и тяжёлые полгода. Наша пра не только обидчива, но и злопамятна. А кому нравится, когда двери в доме вдруг перестают открываться или наоборот, вечно распахнуты. Или из крана вдруг начинает фонтанировать какая-то подозрительная жидкость или… список бабулиных возможностей практически безграничен. Хоть она вечно прибедняется и прикидывается немощной старушкой, которую каждый может обидеть. Обидеть – может, убежать – не каждый успеет.

Я была в шоке от подставы, которую мне устроили родители, настояв, чтобы ба ехала со мной в академию. Судя по пространной речи папули, это было не его решение. Просто ба так решила, и никто не отважился ей возразить. Наученные горьким опытом, члены нашего семейства с бабулей не ссорились, но по негласному договору прикрывали друг друга перед ней.

Мы с Милли давно достигли полного взаимопонимания в этом плане, и перед отъездом в академию договорились обо всех нюансах. Кузина каким-то магическим путём вычислила угол обзора тазика, поэтому стрелочница дня должна была показаться в поле зрения бабули, пока вторая по стеночке проходит к выходу. Вуаля. Каждая из нас половину дней могла оставаться нормальным современным человеком. Ослушаться же бабулю мог только смертник. Как мой братец, например. Ну да он сильный и независимый, ему можно. А мы с Милли пока не доросли до такого. Кузина моим и своим родителям обещала быть паинькой и во всём помогать мне, а я… я теперь и сама из академии не уйду. Быть так близко к своей мечте мне больше не доведётся. Я обязательно что-нибудь придумаю, чтобы иметь возможность общаться с князем Тойво Реннелем.

– Милли, хватит копаться! Позавтракать не успеем, – напомнила я кузине час спустя. Она закрылась в ванной и до сих пор наводила марафет.

– Ещё минутку, – объявила сестрица, – последний штрих.

– Вот что, дорогая, – вдруг ожила бабуля. А я-то уж надеялась, что она спит, и я смогу хотя бы юбку сменить. – Я тут подумала… я иду с вами!

– Что?! Нет, ба! Как ты себе это представляешь? Студентки с тазиком подмышкой?

– Мне рискованно оставаться здесь одной. Точно тебе говорю, будет обыск, я это дном чую.

– Но ты ведь сейчас не тазик, даже я бы не узнала.

– Включи голову, детка. На входе изымают все артефакты без исключения. Так? А тут такая красивая я. Само по себе наличие постороннего предмета вызовет подозрение. А вдруг они отрядят мага-артефактора? Тот сразу меня раскроет. Ты не знаешь артефакторов. Взять хоть моего покойного супруга, хоть и сволочной был человек, а дело своё крепко знал.