– Думаю, вы готовы! Пойдемте скорее за мной! – сказала девушка.

   И я пошла. Вернее, попыталась. Почти поползла, если быть честной. Вдоль стеночки. Корсет придавил кишки к позвоночнику, туфельки по моде моей пра-пра-пра-прабабушки сжали ножки в нежные тиски, каркас платья угрожающе покачнулся, а я сама судорожно чихнула и захлебнулась, ибо дышать было нечем.

– Шира… – пропищала я. – Постой… Мне… Мне, кажется, нехорошо. Можно, вы меня в постели нарисуете? Я обещаю приветливо улыбаться и делать ручкой.

– Леди Фокс!

– Я в этом не могу… Не хочу… Мне все трет, жмет и жутко раздражает!

– Но это же привычная вам одежда! Вы словно с того света сбежали, где все ходят в одной сорочке…

– Почти… Мне снились удивительные сны во время моего забвения…

   Договорить не дали. К нам стремительной походкой приближалась мегера – так я окрестила леди Визар. Ну а что? Похоже. Коротко и ясно.

– Вы еще не в красной комнате?! Чем вы занимались?! И где твой парик, Ива?!

– У меня голова от него зачесалась…

– Что за вздор?! Быстро пойдем! Мастер Петроус очень занятой человек! Ты – последняя из всех моих девочек! Он не будет долго ждать… – грубо схватила за руку и потащила по коридору. Конечно, так я шла быстрее, правда, все время норовила завалиться на шипевшую змеей мегеру. – Сюда, Ива. Заходи… – и буквально втолкнула в узкий дверной проем.

А там меня принял в свои крепкие объятия… кто-то.

– А вот и она! Вот наша последняя звездочка! – меня оторвали от пола, закружили, а потом посадили на трон.

На трон – потому что большущее позолоченное кресло цвета бордо с множеством финтифлюшек очень его напоминало.

– Располагайтесь поудобнее, – нежно пропел портретист, очень импозантный мужчина средних лет. С бородкой. Похож на итальянца.

   Я расположилась поудобнее, насколько это вообще в этой одежде было возможно. Чуть вытянула ножку, да.

   Леди Визар, вошедшая следом за мной, устроилась на диванчике у двери. Караулить, наверное, чтобы я не сбежала.

– В каком стиле будет портрет Ивы? – спросила мегера.

– О-о-о… Я как раз обдумываю это! – мастер Петроус подошел к мольберту и, взяв несколько кистей, старательно их обслюнявил.

   Наверное, ему так думалось лучше. И рисовалось тоже. А что?! Особенная нано-технология! Экологичненько…

– Хочу сказать, что Ива у нас очень особенная девочка… Именно она должна понравиться лордам больше всех. Мы рассчитываем получить за нее большое… м-м-м… пожертвование.

– О не-е-е-ет! Никакого навязывания ваших желаний, леди Визар! Вы же знаете, как я знаменит?! Все девушки выходят красавицами! Даже если они в жизни уродины. Я для каждой нахожу свой подходящий образ! И для этого дикого цветочка тоже что-то подберу… Хм-м-м-м… Сегодня у меня все ассоциируются с цветами… Но кто же ты, ласточка моя?..

   Петроус подошел ко мне вплотную, склонился, нависая и разглядывая. После выпрямился и обошел по кругу.

– …Скажи, ты – незабудка?..

Я, начиная нервничать, покачала головой.

– …Не незабудка… – вздохнул Петроус. – Может, тогда колокольчик?

Садовод несчастный, у меня сейчас воздух закончится окончательно! А ты со своим дендрарием!

– Я – розочка! – попыталась я ускорить процесс ассоциирования меня с цветами.

– О не-е-е-ет! Не розочка определенно! Ты – цветочек дикий… Чертополох! Точно!

Я мысленно застонала. Быстрее! Рисуй уже! Слюнявь свои кисточки и портретируй.

– А долго еще? – наивно спросила я тоненьким ангельским голосочком.

– Я очень быстро рисую, всего-то  пять часов… Можешь не благодарить!

– Сколько?!

– Не дергайтесь, голубушка… Иначе ваше прелестное круглое личико получится немного квадратным…