– Точно не больно? – спросил Джаф.

Мастер Изергаст задумчиво постучал себя пальцем по губам.

– В этой жизни все относительно, зародыш мага. Постарайся расслабиться и глубоко дышать.

– А почему нельзя проверить уровень лучом истины? – поинтересовалась Миранда.

– Хороший вопрос, Миранда Корвена, – похвалил ее Изергаст и задумался. – А правда, почему?

– Потому что луча истины нет, – снисходительно пояснила Марлиза, поправляя свои бусики. – Это артефакт из сказок. А если бы он даже и существовал, то никто не стал бы тратить его силу на первокурсников. Ему бы задавали самые важные вопросы: о мироустройстве, о сути бытия, о вечном…

– Все поняла? – спросил Изергаст серьезным тоном.

– А почему вы обращаетесь к Миранде по имени, а остальных называете оскорбительными зародышами? – встрял Эрт. – Меня зовут…

– Мне совершенно неважно, как тебя зовут, – перебил его мастер Изергаст. – Давай, Крекин, запускай шарманку.

Профессор Крекин угрюмо закатал рукава и нажал на рычаг. Поначалу ничего не происходило, но потом артефакт пришел в движение: гексаграмма плавно сдвинулась и поехала вокруг своей оси.

– Карусель? – пробормотал Джаф. – Я катался как-то…

Гексаграмма задрожала и слегка накренилась, так что теперь Джафа крутило по диагонали и все быстрее.

– Джаф, ты как? – выкрикнула Миранда.

– Мастер Изергаст! – выкрикнул тот. – Так и должно быть?

Гексаграмма теперь крутилась быстро, как колесо телеги, мчащейся с горы, и так же грохотала. Покрасневшее лицо Джафа быстро мелькало, я едва могла разглядеть сжатые губы.

Скрипнула дверь, Родерик подбежал к артефакту и опустил рычаг. Гексаграмма постепенно замедлила ход, вернулась в горизонтальное положение, Родерик освободил правую руку Джафа, и тот быстро отстегнул ошейник, сел и зажал ладонью рот.

– Дыши носом, – посоветовал Родерик.

К ним подошел Рурк, положил лапищу между лопаток Джафа, и тот благодарно кивнул, а к его лицу постепенно вернулся нормальный цвет. Угрюмо посмотрев из-под темных бровей на мастера Изергаста, спросил:

– Что там? Или еще надо покататься?

– Вставай, – приказал тот.

Джаф, пошатываясь, сполз с гексаграммы, и Родерик подхватил его под руку.

Тем временем знаки на металлической окантовке артефакта засияли золотом, сперва один луч, второй, а потом он весь зажегся словно люстра с тысячей свечей, и в темном зале стало светло, как в летний день.

– Мастер хаоса! – громко объявил Родерик. – Поздравляю, у вас уровень мастера, Джафри Хогер!

Рурк осклабился и хлопнул Джафа по плечу. Марлиза радостно зааплодировала, и мы подхватили.

– Джаф лучший! – выкрикнула девчонка старшекурсница, кто-то из парней засвистел.

Джаф смущенно улыбнулся, вернулся к нам, пожал руку Николасу, Фирьену и кивнул Эрту. Та девушка все не спускала с Джафа восхищенного взгляда, но Миранда, кажется, предпочитала этого не замечать.

– Теперь ты, зародыш мага, – указал Изергаст на Эрта.

– Я сегодня плотно позавтракал, – пробормотал он, неуверенно шагнув вперед.

– Значит, вскоре мы узнаем, чем именно, – вздохнул некромант.

– Мастер Изергаст, но ведь уровень и так интуитивно понятен, – тянул время Эрт. – Джаф и до Лабиринта мог оборачиваться в зверя. Ясно, что он получился мастером. Я особо звезд не хватал, но боевые приемы получались хорошо. Через Лабиринт прошел и пару тварей завалил…

– Забирайся уже, – поторопил его некромант.

– Значит, у меня где-то второй уровень? – спросил Эрт.

– Вряд ли дотянешь, – сказал мастер Изергаст. – После Лабиринта хаос собирается в энергетические потоки, концентрируется. Это позволяет управлять им более прицельно, но в каком-то смысле делает уже.