– Да не жульничала я, – простонала Астра. – И вообще, за кого вы меня принимаете? К тому же, Кловер, мне совсем не обязательно жульничать, чтобы выигрывать у тебя. Ты пыталась пойти луной, хотя знала, что я побью тебя сердцами.

– Ладно, забудем, – устало сказала Кловер, отворачиваясь.

– Знаете, я сегодня начала было скучать без соседки, – хмыкнула Леона. – А теперь вовсе не жалею, что осталась одна.

– На самом деле, ничего смешного, – обронила Пайпер, налегая на свой салат. – Уж не знаю, обратили вы внимание или нет, но я чувствую огромное напряжение. Оно прямо витает в воздухе! Даже моя собственная соседка, Вега, всё утро со мной не разговаривала. Сказать по правде, – нахмурилась Пайпер, откидываясь на спинку кресла, – я вполне допускаю, что она не пришла обедать, потому что всё ещё злится…

– Вы прямо как Тесса и Адора! – воскликнула Кесси.

– А что такое с Тессой? – тут же навострила уши Джемма, услышав имя сестры.

Но в этот самый момент у их стола возникли два ботбота-официанта, явившиеся доставить еду для Леоны и Кесси и получить заказы Кловер и Астры.

– Мммм! Звёздный привет! – Леона облизнулась с предвкушением и, мысленно управляя энергией, ловко разложила на коленях хрустящую накрахмаленную салфетку. – Может, мы всё-таки продолжим волноваться из-за этих ссор позже, а пока спокойно поедим? – взмолилась она.

На этом обсуждение напряжения среди Звёздных Посланниц заглохло, потому что вскоре подошли остальные девочки и все разговоры за столом быстро свелись к Скарлет и её исключению из группы, а также к тому, что вызывало наибольший интерес: что же будет дальше? Имеет ли значение, что сейчас Звёздных Посланниц осталось только одиннадцать?

– А почему это должно иметь значение? – пожала плечами Леона. – Просто каждой из нас придётся выполнить немного больше миссий, только и всего. Мы вполне способны взять на себя работу одной Посланницы. Тем более что Скарлет не проявляла большой активности. Да и вообще я ей никогда не доверяла.

– Ох, Леона! – возмущённо сверкнула глазами Либби. – Какие ужасные вещи ты говоришь.

– Мои звёздные извинения, – буркнула Леона. – Но ты ведь не жила с ней в одной комнате… Я просто хотела сказать, что не особенно удивлена, что её исключили.

Сэйдж тем временем задумчиво теребила свою лавандовую косичку.

– А вы помните, что леди Стелла сказала нам, когда мы собрались у неё в кабинете в самый первый раз? Что если мы не хотим участвовать в этой секретной миссии, то она найдёт других Звёздных Посланниц, которые не откажутся. Что, если теперь она найдёт ещё одну прямо сейчас и нас снова станет двенадцать?

– Возможно… – кивнула Вега.

– А я всё равно буду скучать по Скарлет, – заявила Либби. – Хоть она умела сказать больше своей игрой на ударных, чем просто словами. Я хочу сказать, что она обычно…

– Стой! Придержи свои звёзды! Что ты сейчас сказала? – вскричала вдруг Леона. Как, ради всех звёзд Вселенной, она умудрилась до сих пор не осознать, что на самом деле означает уход Скарлет?

– О чём ты? Что я такого сказала? – недоумённо переспросила Либби.

– Ударные! – сглотнула Леона. – Может, наша тайная операция и сможет обойтись без Скарлет… Но как же моя рок-группа?

Вопреки всему, Леона до последнего надеялась, что Скарлет всё же явится на репетицию группы, но она так и не появилась, и никого из девочек это не удивило. Остальные – Сэйдж со своей гитарой, Вега с бас-гитарой, Либби с клавитарой и Леона – подождали несколько звездоминут в музыкальной студии Светлой гостиной, настраивая инструменты и проигрывая отдельные музыкальные фразы.