Сэйдж с деланой озабоченностью покачала головой:

– Но вот чего я действительно не могу понять – как это ты до сих пор не попалась, – сказала она и рассмеялась.

– Просто потому, что мы с Битти ведём себя очень осторожно, – ответила Кесси, оглаживая руками свою серебристую тунику с оборкой по подолу. Битти вспорхнула с её плеча и теперь кружила по комнате, все ещё распевая свою песенку. – А ещё потому, – добавила Кесси, улыбаясь Сэйдж, – что моя соседка по комнате умеет хранить тайны.

– Конечно, умею. А разве нет? – спокойно отозвалась Сэйдж, присев на пол, чтобы застегнуть свои блестящие сандалии.

– Ещё как умеешь, – подтвердила Кесси, насыпая в стеклянную миску Битти дневную порцию «Зеленюлей». Битти тут же ринулась к угощению, натужно трепеща прозрачными голубыми крылышками, которыми приходилось работать изо всех сил, чтобы удерживать в воздухе своё упитанное тельце. Торопясь позавтракать, она сшибла по пути высокую стопку голо-книг. Кесси проштудировала «Руководство для учащихся Академии грёз» от корки до корки и прекрасно знала, что студенткам категорически запрещается держать в своих комнатах любых домашних питомцев. Однако она убедила себя, что забрать Битти в Академию было совершенно необходимо, иначе она бы зачахла от тоски и одиночества в особняке дяди Андриаса. В самом деле её дядя – известный писатель – больше времени проводил в разъездах по презентациям своих книг и встречам с читателями, чем у себя дома. Однако истина заключалась в другом: Кесси попросту не могла расстаться со своей любимицей, которая когда-то принадлежала её матери. Когда Битти пела свою вечернюю песенку, Кесси каждый раз вспоминала о том, что и её мама много лет засыпала именно под эту мелодию. По большому счету это был пустяк, но для Кесси он служил большим утешением. Поэтому она собрала всё необходимое для содержания пушистика и сумела-таки тайком протащить Битти в общежитие мимо ботботов-охранников в самый первый учебный день.

Однако утаить Битти от соседки по комнате оказалось гораздо труднее. Доходило до того, что однажды, во избежание подозрений, ей пришлось съесть целую «Зеленюлину» – после того как любопытные и непоседливые братцы Сэйдж нашли у неё под кроватью пакетик с этим кормом для пушистиков. Вспоминая об этом, она до сих пор невольно морщилась – такая это оказалась гадость. А ещё ей пришлось понервничать, когда однажды Сэйдж проснулась от ночного пения Битти и принялась уверять Кесси, что у неё «звёздный голос» и что ей непременно нужно выступать в хоре. (На самом деле вокальные данные Кесси были весьма посредственны, поэтому, для того чтобы не ходить на прослушивание, она притворилась простуженной.) Однако потом оказалось, что Сэйдж уже и так разгадала тайну Кесси и легко смирилась с третьим, пушистым обитателем их общей комнаты. Кесси испытала немало беспокойства в то время, когда между ней и Сэйдж начались разногласия, и она боялась, как бы соседка её не выдала. Но Сэйдж доказала своё умение хранить секреты, даже несмотря на постоянные ссоры.

«А всё из-за тех цветов!» – подумала Кесси, глядя на пятно на столике на том месте, где раньше стояла ваза с удивительно красивыми и ароматными кораллово-красными цветами, которые, сколько бы ни прошло времени, так и оставались неувядающими и свежими, словно их только что срезали. Однако Кесси с самого начала чувствовала, что с ними что-то не так, и интуиция её не подвела. Атмосфера в комнате неожиданно стала очень напряжённой, и Кесси обнаружила, что не может мирно уживаться со своей соседкой, хотя до сих пор они отлично ладили. Однажды, повинуясь внезапному импульсу, она схватила цветы и выбросила их в мусорный бак. Они мгновенно исчезли, и их отношения с Сэйдж сразу же наладились. Потом она сумела уговорить Вегу отнести их с Пайпер цветы в ботаническую лабораторию, где специалисты выяснили, что их доставили с острова Мизеры – унылого необитаемого острова, куда доступ звёздномирцам был закрыт. Но кто прислал их Звёздным Посланницам? И зачем? Всё это по-прежнему оставалось загадкой. Кесси поставила себе целью уничтожить все оставшиеся букеты, но задача оказалась очень непростой. Она пыталась втолковать остальным Звёздным Посланницам, что цветы оказывают на них пагубное воздействие, но девочки только посмеялись над её «фантазиями». У неё даже возникла теория, что чем дольше кто-то владеет этими цветами, тем большую привязанность они вызывают. Поэтому ей пришлось пойти на некоторые ухищрения. Загибая пальцы, она припомнила все пары девочек, у которых в комнатах больше не было цветов. Букет Веги и Пайпер по-прежнему находился в лаборатории, где его ожидала ещё череда научных анализов. Цветы Джеммы и Либби она сама выкинула, пока девочки ожесточённо ссорились, выясняя, кто забыл выключить искристый душ. Тесс она уговорила избавиться от букета только тогда, когда сказала, что чересчур сильный аромат цветов заглушает дивные запахи её выпечки. Букет Леоны и Офелии сам куда-то подевался. (Кесси пока толком не выяснила, что с ним произошло, но главное, что в комнате его больше не было.) Значит, осталась только одна пара соседок, у которых букет все ещё стоял в комнате, – Кловер и Астра. И Кесси считала необходимым спасти их от разрушительного влияния цветов как можно скорее.