На мгновение Пайпер почувствовала себя задетой, но её настроение тут же изменилось, стоило ей глянуть на только что полученное голо-сообщение Астры:
Всё новые Звёздные Посланницы прибывали, рассаживаясь вокруг стола. Астра и Пайпер заметили, как Сэйдж радостно захихикала, когда Кловер смущённо призналась, что получила Т («тускло») за экзамен по хроникам, а потом покатилась со смеху, когда ботбот-официант сообщил, что на кухне кончился запас заказанных ею «Искрохлопьев».
Пайпер кивнула и принялась писать ответное сообщение:
Астра посмотрела на девочку, которая опять дремала, пристроив щёку на тарелку с блестянковыми гренками. «О, мои звёзды», – подумала она, берясь за кружку и делая глоток мерцающего чая, а потом принимаясь за сочинение ответного послания.
– Эй, – заметив это, окликнула её Кесси. – Ты пишешь кому-нибудь про меня? – Она с удовольствием оглядела своё серебряное платьице и кружевные лосины и улыбнулась. – Сегодня утром я выбрала себе чудесный наряд, правда? Выгляжу как картинка!
Астра в ответ едва не закатила глаза, но собралась и ответила как можно любезнее:
– Да, сегодня ты действительно прелестно выглядишь.
– Вега, – заговорила Пайпер, – ты заметила, что всё время говоришь рифмами?
Десять Звёздных Посланниц тут же с любопытством уставились на неё.
Кесси вскинула голову.
– Правда? Я как-то не замечала, – сказала она.
Джемма повернулась к Тессе.
– Только представь себе, если бы я всё время говорила рифмами! Наверное, я бы мигом всех достала!
Тесса рассмеялась.
– Мои звёзды! – воскликнула она. – Лучше прикуси язык!
– Ой! – вскрикнула Джемма.
Астра тут же сделала себе мысленную заметку, чтобы проверить её позже: «Джемма – всё понимает слишком буквально?»
Вега воззрилась на Пайпер с таким видом, словно вдруг обнаружила у неё целых три ауры.
– Пайпер, ты шутишь? Просто из интереса: откуда мне знать про рифмы? Это ведь ты у нас поэтесса!
Пайпер покосилась на Астру и снова задала вопрос:
– Ты что, сейчас опять этого не услышала?
– А что тут слушать? – отрезала Вега. – Отстань, не мешай мне спокойно кушать!
Вскоре настало время отправляться на занятия. Пайпер и Астра задержались за столом, пока остальные Звёздные Посланницы собирали свои старзапы, поднимались и расходились. Ботбот-официант принялся убирать со стола, унося приборы и остатки завтрака.
– Звёздный привет, СЛ-Д9, – сказала Астра. Когда ботбот умчался, она повернулась к Пайпер. – Просто не верится, что ни одна из них не замечает всех этих странностей в собственном поведении.
– И в поведении всех остальных тоже, – кивая, прибавила Пайпер.
Покинув кафе, девочки спустились по лестнице и направились к Светочу Знаний.
Внезапно Пайпер схватила её за локоть и отдёрнула назад.
– Берегись! – крикнула она. Как раз вовремя: Астру чуть не сбила с ног спешащая куда-то студентка.
Астра поглядела ей вслед.
– Это что, Скарлет была? – спросила она.
Пайпер кивнула.
– И она бежала вприпрыжку? – с недоверием уточнила Астра.
– Ага, вприпрыжку, – подтвердила Пайпер.
– Ну, теперь можно считать, что я видела всё, – хмыкнула Астра. – Знаешь, нам нужно разобраться со всеми этими странностями. И поскорее.
– Вот только не понимаю, почему мы ведём себя нормально? – нахмурилась Пайпер.
– Хороший вопрос, – пожала плечами Астра. – Думаю, если мы сможем ответить на этот вопрос, то следом прояснится и всё остальное.