– О, всего лишь… кандидат на свободную вакансию у нас в Академии, – уклончиво ответила леди Стелла.

– Она показалась мне такой знако…

– Ну и как у тебя идут дела, Астра? – перебила её леди Стелла. Её проницательные глаза, непрестанно меняющие цвет, казалось, смотрели ей прямо в душу. Астра отвела взгляд.

– Хорошо, – ответила она, размышляя, стоит ли поделиться с директрисой сомнениями относительно других Звёздных Посланниц. Ей очень хотелось сделать это, но она не чувствовала себя вправе начать этот разговор без разрешения Пайпер. Поэтому она тоже предпочла сменить тему. – А вы не знаете, как дела у Офелии? – задала она вопрос. – Я слышала, что она покинула Академию. Так неожиданно…

– Д-д-да, её отч-ч-числили, – произнёс чей-то голос позади них. Астра и леди Стелла резко повернулись. Посреди коридора стояла леди Кордиал: пурпурные волосы выбились из пучка, щёки пылают густо-фиолетовым цветом.

Немного отдышавшись, как после бега, она продолжила:

– Мы получили хорошие новости из её приюта для сирот. Похоже, нашлась семья, которая готова удочерить её, и Офелии пришлось с-с-спешно вернуться, чтобы выполнить все необходимые ф-ф-ф-формальности.

– Действительно, превосходные новости, – кивнула леди Стелла.

«Выходит, Кесси ошиблась, – подумала Астра. – Офелия в самом деле сирота».

– Да, это здорово, – согласилась Астра. – А можем мы послать ей поздравительную голо-открытку? У неё остался её старзап?

Леди Кордиал отрицательно помотала головой.

– Тогда мы могли бы послать её на адрес приюта, – продолжала Астра. – Как он называется?

Леди Кордиал нахмурилась, вспоминая.

– Кажется, он называется «З-з-звёздоградский приют для осиротевших детей», – сказала она.

Леди Стелла вскинула голову.

– Вы уверены? Мне казалось, что он называется как-то иначе… «Звёздномирский мемориальный интернат», кажется.

– Я непременно уточню, – кивнула леди Кордиал и перевела взгляд на Астру. – А сейчас вам, наверное, лучше пойти в свою комнату и помыться, пока с-с-с-светокраска не присохла к одежде насовсем?

– Ой, верно, – спохватилась Астра. Простившись с леди Стеллой и леди Кордиал, она заторопилась в общежитие, то и дело озабоченно поглядывая на отсчёт времени в старзапе. Конечно, радуга – это очень красиво, но её цвет – красный.

Освежённая искристым душем и дочиста отмытая от светокраски, Астра со старкеткой в руках вспрыгнула на Космический транспортер. Занятия в группе ЗП должны были вот-вот начаться, и она не хотела опоздать. Чтобы ещё ускориться, она припустила по бегущей дорожке лёгкой трусцой, обгоняя студенток, которые предпочитали более ленивый способ передвижения. Их было не так уж много: или старшекурсницы, у которых оказался свободный урок, или те, кто попросту не слишком заботился о посещаемости.

– Примите влево! – крикнула она, приближаясь к стайке студенток, которые болтали, сгрудившись у неё на пути.

Внезапно пол у неё под ногами дёрнулся и замер. Студентки, мимо которых она как раз пробегала, наткнулись друг на друга и начали валиться, как костяшки звёздного домино. К собственному большому удивлению, Астра обнаружила, что уже не бежит, а летит по воздуху и сейчас свалится прямо на этих самых студенток. Быстро сообразив, что делать, она отбросила свою старкетку, прогнулась и перелетела прямо через них.

Ловко приземлившись на ноги по другую сторону от попадавших друг на друга студенток, она отряхнулась и принялась помогать им подняться.

– Что случилось? – растерянно спросила девочка с ярко-жёлтыми волосами до плеч, которую Астра как раз ставила на ноги.

– Космический транспортёр отключился, – объяснила Астра. – Очень странно. Никогда такого не видела.