Было уже гораздо больше восьми, когда мы добрались до академии, но ограничение, похоже, касалось только студентов. Перед деканом ворота открылись немедленно, мне, погруженной в невеселые раздумья, показалось даже, что никакого пропуска ему не понадобилось.

Когда створки бесшумно закрылись за нами, мои нервы не выдержали.

– Дан… Ну скажи хоть что-нибудь! – вцепившись в рукав его куртки, взмолилась я.

Территория академии – от самых ворот до крыльца главного корпуса – была пуста. Тишину нарушал лишь шелест ветра, запутавшегося в кронах парковых деревьев.

Даниэль остановился, резко выдохнул и обернулся ко мне. Щелкнул пальцами, и шум ветра тотчас стих, а мир за пределами пары шагов слегка расплылся, словно огражденный дождевой завесой. Защитный полог. Теперь нас никто не услышит и не увидит. Что ж… Я сама хотела поговорить, начисто позабыв, что не слишком разумные желания имеют противную привычку сбываться. Я сглотнула и едва не попятилась, а господин декан протянул руку и спокойно потребовал:

– Пропуск.

– Что?.. – растерянно переспросила я.

– Отдай пропуск, – повторил Дан.

Очень хотелось уточнить зачем, но… Я не рискнула. Молча сняла цепочку с шеи и опустила амулет в его ладонь. Дан провел по кусочку металла кончиками пальцев, что-то прошептал – и вернул мне.

– И что это было?! – не выдержала я, потому как объяснять что-либо мне не торопились. – Что все это значит?!

– Это значит, что отныне ты сможешь выйти за пределы академии лишь в сопровождении преподавателя или лица, назначенного твоим сопровождающим лично мной, – все так же тихо и спокойно пояснил Даниэль. – В городе тебе делать совершенно нечего. А если вдруг что-то понадобится – скажи мне, я все улажу.

– Ты… Да это же… Это что же – домашний арест?! – выдохнула я, от возмущения едва подобрав слова. Все мысли о собственной вине и о том, чтобы искренне попросить прощения, исчезли, и памяти о себе не оставив.

– Академический, – бесстрастно поправил Даниэль. – Тебя что-то не устраивает?

Он еще спрашивает?!

– Я не твоя пленница! – буркнула я. – Ты не имеешь права…

– Ты моя студентка, – перебил он. – И я имею право. Что-то еще?

– Студентка, да не твоя! – из чистой вредности уточнила я. – Сначала зачисли на свой факультет, а потом уже командуй, сколько влезет!

Фокус не удался. Господин декан, чтоб его демоны гоняли, даже бровью не повел! Зато не преминул напомнить:

– Студентка, может быть, и нет. А вот невеста – да.

Лучше бы молчал, честное слово!

– Ошибаетесь, господин Иридайн, – сложив руки на груди, прищурилась я. – Сами же дали понять, что здесь я вам – никто.

– О, так вот в чем дело, – хмыкнул Дан, и столь пугающая ледяная маска наконец-то треснула, осыпалась колким крошевом. – Не думал, что это тебя так сильно заденет.

Что? Да что он вообще о себе возомнил!

– Не думала, что ты так стыдишься моего общества, – вернула шпильку я.

– Я не стыжусь твоего общества, – усмехнулся он. – И если ты того желаешь, завтра же о наших отношениях будут знать все в академии – от ректора до последнего первокурсника. Уверен, внимание, коим тебя непременно окружат, тебе понравится. Отчего же ты побледнела, Грейси? Неужели я ошибся в своих предположениях?

Он уже откровенно смеялся! Но, стоит признать, в его словах имелся смысл. Всеобщего внимания, тем более связанного с моей личной, какой бы она ни была, жизнью, совершенно не хотелось. Я прикинула, сколько безответно влюбленных в декана студенток, а то и преподавательниц обитает в этих стенах, и содрогнулась, представив, какую сладкую жизнь они способны мне обеспечить. Нет уж! Пусть лучше остаются в неведении! И им спокойнее. И я живее. Да.