Макс задумчиво почесал затылок:

– И что нам дарить?

– Как что? Сладости! – без колебаний заявил Фите.

Но вот беда: в Академии сладостей не водилось. И киосков, где их купить, тоже не было. Ученики трижды в день ели в столовой. Там же стояли кулеры с водой – пей, когда захочешь. В свободное время ребята на автобусе ездили в город и покупали всё необходимое – или просили господина и госпожу Зельтманн, владельцев столовой, если те отправлялись за покупками.

– Где нам их взять? – спросил Харуки. – Купить мы не успеем. К тому же у меня в этом месяце почти не осталось карманных денег.

Фите вытащил из-под кровати небольшой пакет.

– Бабушка испекла рождественское печенье и прислала мне. Раньше мы всегда готовили его вместе. Теперь я уехал в Академию, и она прислала. Много-много.

Фите достал пёструю банку и открыл, показывая, что она до краёв полна имбирными звёздочками и шоколадным печеньем!

– Гениально! – завопил Макс, немедленно потянувшись за угощением.

Фите шлёпнул его по руке:

– Нетушки. Это для девчонок!

– Ну вот! – расстроился Макс. Рот у него наполнился слюной. – А мы точно хотим сделать им сюрприз? Давайте лучше съедим сами?

– У меня тоже кое-что есть, – вспомнил Яо, вытащив из сумки кулёк. – Это печенье бенье с кунжутом. Его едят в Западной Африке во время фестиваля Кванза. Он начинается 26 декабря, но мама с сестрёнкой уже испекли сладости для меня.

– Народ! – вскричал Макс. – Кому нужен этот День святого Николая с девчонками? У нас такие запасы печенья! Лучше и быть не может!

Но было уже поздно. Яо, Фите и Харуки твёрдо решили порадовать девочек. Мальчишки из комнаты № 4 тоже присоединились к акции. Вечером, незадолго до отбоя, перед обеими спальнями выстроились девять бутс: семь одиноких и одна пара, при виде которой Яо остановился. Как назло, она стояла перед комнатой № 5.

– Это ещё что? Кто выставил оба ботинка?

– Старик, гулять так гулять! – сказал Макс.

Яо покачал головой. А Фите очень возмутился.

– Нет уж! От каждого по одному бутсу. И точка! – Он всучил второй ботинок Максу в руки. Но тот сразу же подошёл к двери и поставил ботинок обратно.

– Хватит дурака валять, – предупредил Фите. – Иначе я выкину его в окно!

– Попробуй, – небрежно предложил Макс.

Подняв бутс, Фите решительно промаршировал к окну.

Макс испуганно подскочил:

– Стой! Спятил?

Отобрав у Фите бутс, Макс не стал снова пытаться выставить его за дверь, а недовольно зашвырнул под кровать.

Объявили отбой, однако для мальчишек из комнат № 4 и № 5 всё только начиналось. Они договорились подождать ещё час, чтобы, когда всё стихнет, пробраться к девчонкам и оставить печенье в их обуви.

Следуя правилам Академии, ребята погасили свет, легли в пижамах в постели и принялись ждать. Через час запищал будильник Яо на телефоне.

– Пора! – прошептал он.

Харуки с Фите зажгли фонарики, вскочили с кроватей и…

– Слышите? – спросил Фите? – Тсс!

Застыв на месте, Яо, Харуки и Фите обратились в слух – и тут раздалось негромкое похрапывание Макса.

Подкравшись к нему, Фите рявкнул:

– МАКС!

Макс подпрыгнул, чуть не ударившись головой о верхнюю койку.

– А? Что? Чего? – залепетал он.

– ПЕЧЕНЬЕ! – выпалил Фите.

Макс растерянно уставился на друга. Затем вспомнил, где находится и что они с мальчишками задумали.

– Всё путём, – заверил он. – Я готов. Сна ни в одном глазу!

Фите захихикал.

Гуськом четверо друзей вышли в коридор, освещая себе путь фонариками.

Перед дверью комнаты № 4 стояли другие участники акции. Восемь мальчишек, одетых только в пижамы, кое-кто в носках, но большинство босиком, с печеньем в руках поднялись по лестнице на второй этаж, где спали девочки. Они вели себя тихо-тихо, потому что внизу рядом с комнатами мальчишек жили некоторые учителя.