***

Утром я как обычно встала с девчонками, мои занятия начинались так же в восемь часов, как и у всех остальных студентов. Платья заброшены подальше в шкаф, форма для физической подготовки на мне.

– Волнуешься?

– Откровенно говоря, да. – Лэйс вчера весь вечер рассказывала мне о тренировках Защитников со слов Крата, и я поняла – сегодня будет мой первый и последний день, после такого точно не выживу. – Для меня занятия с Филином раз в неделю уже подвиг, а тут каждый день усиленные физические упражнения.

– Лив, мы с тобой. Ну и в конце концов, ректор же должен понимать, что ты девочка и не способна заниматься наравне с мужчинами. – Айри негодовала всё утро, поддерживая меня.

– Судя по его вчерашнему тону, заниматься я буду больше всех, поблажек можно не ждать.

Мы вышли из общежития и дошли вместе с подругами до корпуса Ведьминского факультета. Здесь наши пути разошлись, и я направилась в противоположную от них сторону к тренировочному полю.

– Лив, привет! – Крат добродушно махал мне издалека. – Мы здесь! Иди к нам! – Ну вот, хоть ребята доброжелательно относились ко мне, знают, кто их лечить будет.

– Привет! – уже подойдя ближе, поздоровалась со всеми. Все знакомые лица, но многих имён я не помнила. Теперь точно всех выучу. – Я не опоздала?

– Нет, ректора ещё нет.

Парни, около пятнадцати человек, рассеялись по полю. Все были хорошо развиты физически, тренированные тела говорили о постоянных физических упражнениях. Я на их фоне смотрелась маленькой букашкой. Защитник из меня так себе, конечно…

– Обычно мы начинаем с разминки – бег, кругов пять, ну а дальше полоса препятствий: часто – малая, но раз в две недели проходим полностью большую. Думаю, сегодня дар Лартак позволит тебе просто посмотреть, чтобы понять, что и как.

– Не уверена, Крат, скорее, наоборот, сегодня я как раз таки испытаю на себе всё и сразу. – Он посмотрел на меня вопросительным взглядом, но объяснять, что к чему, я не стала.

На поле появился ректор: чёрная рубашка и брюки, волосы туго связаны в хвост – как всегда безупречен. Осмотрев присутствующих, на мне взгляд даже не остановил. Что ж, ничего в настроении ректора не изменилось.

– Как всегда начинаем с разминки – пять кругов вокруг поля! – прокричал он, и мы побежали.

Парни двигались быстро, бежали широкими шагами, ну а я так не умела. Бежала медленно, в размеренном темпе, как обычно на занятиях у Филина. Но ректору, видимо, это не понравилось.

– Ускорьтесь, леди дан Кронэр, иначе мы вас до вечера будет ждать. Ещё полоса препятствий впереди, – гаркнул он так громко, что все огненные повернулись в мою сторону.

Хорошо, я ускорюсь, но к тому моменту, когда пробегу эти пять кругов, больше заниматься уже не смогу. На разминку ушло примерно минут сорок, мужчины даже не запыхались, дыша спокойно и размеренно, а вот я никак не могла отдышаться. Моё тело отчаянно сопротивлялось физическим нагрузкам, не желая продолжать издевательства над собой. Все собрались на том же месте, откуда начинали пробежку. Ректор взмахнул рукой, и прямо посреди поля появилась малая полоса препятствий. Я даже рот открыла от того, что увидела. Чего здесь только не было: большие кольца, широкое бревно, высокая стена с шипами наверху, раскачивающиеся огромные ядра с длинными колючками, вращающиеся брёвна на цепях и огромная лужа с вонючей жижей под ними. В общем, набор ужаса для нетренированного физически человека к вашим услугам!

– Малая полоса препятствий! Начали! Все знают, что делать, – скомандовал ректор. Ага, все, да не все. Эй, я не знаю вообще-то!

– Лив, сначала смотри, – шепнул Крат, направившись к полосе препятствий первым.