Нанесла нежный макияж. Сунула ноги в туфли. И замерла перед зеркалом.

Такой красивой я не видела себя никогда.

– Девушки, выходим! – прозвучал в коридоре многократно усиленный магией голос. – Живо, живо!

Сердце взволнованно замерло.

– Я еще не закончила макияж. – От противного голоса Марнет меня аж передернуло.

– Кто не уложится в пять минут, из своих комнат выйдет прямиком за ворота, – осталась непреклонна преподавательница.

Вымученно улыбнувшись своему отражению, я поспешила покинуть комнату.

В коридоре царила суета. Лишь протолкавшись немного вперед и привстав на носочки, я поняла, что к лестнице нас пока не выпускают. Девушки нервничали, возбужденно переговаривались, добавляли к облику завершающие штрихи. В то время как парни спокойно выходили из своего коридора и спускались вниз.

– Все готовы? – Наша куратор, как я узнала из разговоров вокруг, окинула мерцающую драгоценностями стайку строгим взглядом. – Тишина!

– Сейчас воспитывать будет, – хихикнул кто-то у меня за спиной.

– Можно подумать, мы с прошлого раза уже все забыли, – буркнула Марнет.

Ответственная за нас магиня выглядела совершенно непразднично: строгий черный жакет, брюки и собранные в пучок волосы. Оно и понятно, на балу ничто не должно отвлекать внимание от нас. Госпожа Эстрейм на некоторых практических экзаменах тоже так выглядела.

– Напоминаю правила. – Ее голос, кажется, стал звучать еще сильнее. – Около часа в зале будут только первокурсники и несколько контролирующих преподавателей. Старайтесь не стоять на месте и обязательно заглядывайте в разные зеркала. Позже к вам присоединятся остальные студенты. Совпасть с кем-то из них маловероятно, но иногда это происходит.

В атмосфере застыла пауза. Мы все еще никуда не шли, а лицо преподавательницы отражало задумчивое выражение. Она будто на что-то решалась.

Решилась.

– Ну и последний шанс для оставшихся одиночками, – добавила она. – Если у вас нет полной совместимости, но вы хорошо ладите, вы можете объединиться. Только учтите, что отношения могут измениться, а магическая связь – это навсегда.

Девчонки зажужжали, обсуждая новые перспективы.

В прошлый раз такой возможности не было.

Вероятно, преподаватели решили подстраховаться от взбрыка магии и пока сами до конца не были уверены, сработает ли ход.

Переговариваясь и осмысливая новую информацию, мы двинулись вниз.

Для меня стало неожиданностью, что некоторых девушек у подножия лестницы встречали парни. Маги вели себя вполне прилично, их спутницы мило краснели и принимали ухаживания. Впору было сделать вывод, что все это время я на каких-то не тех магов смотрела.

Не то чтобы это что-то меняло.

– Вайолетт, это точно ты? – На моей руке повисла Тария.

Мы так вместе в зал и вошли.

– Нет, тебе кажется.

– Язва. А притворялась, что тебе все это неинтересно. – В голосе соседки проступили обиженные нотки.

– Мне все еще не интересно.

Она собиралась спорить, но…

Зал.

Немного осенних украшений.

И гвоздь программы – зеркала.

– Ну как, видишь кого-нибудь? – нетерпеливо вцепилась в меня эта неуемная.

– Нет.

– И я нет.

В самом начале все были заняты тем, что пялились в зеркала и друг на друга. Как будто последнее чем-то могло помочь. Впрочем, может, и могло, я не знаю. Нам же дали возможность объединиться без идеального совпадения сил.

Тария скоро осмелела и отпустила мою руку, а потом и вовсе отдалилась на некоторое расстояние. Получив свободу, я почувствовала себя немного увереннее. Жаль, из-за затеи преподов не получится убраться отсюда быстро, придется оставаться до конца.

Я осматривалась в поисках, где бы взять чего попить, когда все зеркала разом вспыхнули. Глазам стало больно. Не только моим, многие попытались прикрыть глаза ладонями. И только двое с глупейшими улыбками пошли друг к другу. Словно в зале больше не было никого.