– Но разве к утру ты не должен вернуться на службу? – Младший окончательно растерялся.

– Увы. Моя служба теперь здесь.

– Шутишь?!

– А похоже?

Ощущение чего-то важного пощекотало под грудью.

Однако дальше деревья заканчивались, дорожки сливались в одну, и если бы я не остановилась, братья бы меня непременно заметили.

– Решил променять настоящую магию на преподавание? – скривился Итван, как если бы его старший брат ради шутки руку себе отрезал или сразу голову.

– Скорее, обнаружил что-то странное и доложил в Совет. Там пообещали разобраться… и я опомниться не успел, как получил перевод.

– Дела…

– Ничего, отсижусь в академии, присмотрю за младшим братом.

– Что, и невесте наконец внимание уделишь?

– Да брось, эта малышка никогда всерьез не была моей невестой и никогда не будет. Какое-то время ею удобно было прикрываться от охотниц за моим именем, но на этом закончено.

Обмениваясь шуточками и колкостями, они уходили все дальше к замку. Я же так и стояла за деревьями, прижимая совершенно не замерзшие руки к разгоряченным щекам и чувствуя, как отчаянно колотится сердце.

Да что такое?! Испугалась, что поймают?

Не спорю, разговор оказался весьма интересным, но он никак не касался Эльки, а значит, и меня тоже. Какая разница, что у них тут происходит, кто зазнайка, а кто преподаватель, если я не собираюсь здесь задерживаться надолго?

Никакой.

Приняв решение, я немного успокоилась и пошла к арке.

Только бы еще кого по дороге не встретить! И так опаздываю!

Но приключений, видимо, для одной ночи случилось достаточно, потому что удача меня сопровождала, и я преодолела весь путь, так и не столкнувшись ни с кем. Вот и чудно. Подошла. Прошептала адрес.

Арки эти сохранились со старых времен, когда их использовали вместо стационарных порталов. Замок Эльрим тогда был чьими-то частными владениями, а не академией, так что здесь тоже сохранилась, но ею, по ощущениям, не пользовались даже дольше, чем домашними. Арки не отличались надежностью, сбоили редко, но, что называется, метко. И вот после парочки неудобных ситуаций появились более современные изобретения, да и мода поменялась. Теперь эти арки просто стоят. Якобы для красоты. Ну, те, что не разрушили. Никому и в голову не придет заподозрить перемещение таким способом, тем более что в большинстве арок заряд давно вышел. Понятия не имею, где дедушка нашел человека, который согласился подзарядить сразу две…

Вспышки и в этот раз не было. Я просто шагнула.

Стало заметно теплее. Даже жарко, учитывая плащ и шарф.

Вокруг шуршал листвой уже совсем другой сад.

– Вайолетт, наконец! – Меня ненадолго заключили в объятия. – Я уж думал, ты не придешь.

– Оказалось, что не все студенты чтят правила и ночами мирно спят в своих кроватях, – сообщила я, получив свободу. – Пришлось пробираться.

Не вдаваясь в не слишком важные детали, так все и было.

– Беззаботная молодость! – Дедушка сверкнул глазами. – Я уже почти забыл, каково это.

В дом решили не идти, устроились в беседке в конце сада. Дедушка распорядился подать ужин. Точнее, сначала принесли пирожки и чай, но я попросила нормальной еды и в итоге уплетала запеченное под пряными приправами мясо.

Пока ела, рассказала об обстановке в академии. Почему-то дедушка ни капли не удивился. Мол, он ожидал от девушек конкуренции и что парням посрывает головы от свободы и силы.

Ну-ну. Я не стала говорить, как ко всему этому отношусь, хотя, подозреваю, все комментарии были написаны у меня на лице.

Вместо лишнего сотрясания воздуха поведала, как пробралась в оранжерею, и о том, что исходящая от Эльки магия не казалась какой-то подозрительной, тоже не забыла упомянуть. Ах да, еще про сорванный бал и разлетевшиеся вдребезги зеркала. И о том, что вот-вот готовится новый праздник.