Всего секунда и, к своему изумлению, я вдруг услышала дробный смех, напрочь выбивший пол из под моих ног. Эрарт смеется? Вот так просто? Только нечто странное, подозрительно пугающее все же сквозило в его насмешках. Нет, это было далеко не счастливое проявление эмоций, а скорее предупреждение того, что мои шутки могут закончится слишком плохо.

- Серьезно думаешь, я буду слушать твой бред? -наконец отсмеявшись, мужчина вновь вернул на свое лицо кислую маску. - О чем я просил тебя, скажи мне?

- Да вы много о чем просили, - отмахнулась я, продолжая гнуть свою линию недалекой девицы. - Но не волнуйтесь, без вас я эти магические штучки не практикую...

- Довольно! - и снова властный крик, заставивший меня, от неожиданности, сделать шаг назад. - Для чего вы ездили к Элиоту? Что вам сказал этот лжец?

- А кто это?

Кажется, это оказалось той самой последней каплей, что дала свободу притаившемуся зверю внутри Эрарта. Да, я услышала самый настоящий рык.

- Черти тебя задери!

Рывок вперед, и вот Эрарт стоит прямо надо мной. Слишком запоздало я поняла, что рука его крепко вцепилась в мой подбородок, не давая никакой возможности вырваться. Не больно, но неприятно. А еще обидно от того, что кто-то вот так просто ворвался в мое личное пространство, стирая все возведенные границы. Так близко и так опасно, а я, будто кролик в лапах опасного животного, в чьих глазах читается лишь безжалостность и обещание выбить из меня правду любой ценой.

Мы молча стояли друг напротив друга и казалось, что само время прекратило свой ход. Я даже боялась дышать, с замершим сердцем не отрывая взгляда от пронзительной черноты глаз. Интересно, что творилось в голове заместителя в эти тяжелые секунды? О чем он так судорожно думал, не решаясь высказать мне все то, что грозило вывалиться на меня еще мгновенье назад?

- Я понятия не имею, о чем вы говорите, но это пугает меня... - выдавила я из себя, ощущая, как сильно пересохло собственное горло. - Пожалуйста, хватит...

- Разве тебе самой не хочется вернуться домой? - Эрарт устало прикрыл глаза. - Разве тебе не хочется покончить с этим как можно скорее?

Хочется. Очень хочется. Именно поэтому мне приходиться обманывать вас, уважаемый заместитель. Именно поэтому мне приходится держать многие вещи втайне...

- Тогда почему вы не можете мне с этим помочь? - в собственном вопросе я расслышала неподъемную мольбу, так не вовремя ощутив неприятную резь в глазах. - Почему вы не помогаете мне, хотя в силах сотворить что угодно, если то будет необходимо? Я мало знаю о вашем мире, но прекрасно понимаю, насколько сильный вы человек...

Теперь я ощущала себя до противного смешно. Наверное, в глазах такого, всегда грозного заместителя, сейчас я выглядела как никогда жалко. Но а что еще мне остается, как не броситься ему в ноги и не начать молить о помощи? Я слишком слаба...

Ах, что же это со мной вообще твориться?! Почему я вдруг окунулась в пучину самобичевания, когда рядом все еще есть Адар, Аллин и Элиот, способные помочь ничуть не хуже? Почему я, откинув всю былую решимость, вдруг ощущаю эту жалкую безысходность? Нет-нет-нет, нужно быть сильнее!

- Сейчас не время, - выдохнул мужчина. - Если я скажу тебе, что нужно подождать, ты поверишь мне?

Наверное, я бы поверила, если бы мне не пришлось быть свидетельницей его появления в доме Элиота и Трис. Он давно мог сказать мне о ее местонахождении, однако вместо этого решил поиграть в шпиона, который в любой момент способен схватить нашу троицу за шкирку. Как бы мне ни хотелось сейчас рассказать ему о своих переживаниях, внутри что-то настойчиво твердило, что сейчас лучше промолчать.