Совпадение, но, надо признать, очень приятное. До этого лорды тоже дарили цветы, когда приходили знакомиться с принцессой. Но аргонии – нет. Кто-то пытался угодить и показывал, что разузнал вкусы Меларисы. Кто-то просто выбирал букеты из популярных в высшем обществе цветов. В целом это привычное дело, когда мужчина дарит девушке цветы. Но аргонии стали приятным сюрпризом.

– А это тоже по сценарию? – усмехнулся лорд, протягивая мне белую коробочку, перевязанную розовой ленточкой.

– Смотря что там, – я заинтересованно улыбнулась.

– В таком случае не томите. Давайте посмотрим! – заявил лорд, как будто и сам не знал, что окажется в коробочке.

Я только понадеялась, что подарок не взорвется у меня в руках, когда отвяжу ленточку. Как-то совершенно некстати совсем недавно думала, что лорд Эштар не пытался убить Меларису.

К счастью, коробочка не взорвалась. Я открыла ее и обнаружила клубничные пирожные. Обожаю!

– Вы хотите, чтобы на меня напала икота? – не удержалась от шутки и весело улыбнулась.

Лорд подхватил мою улыбку.

– Скажем так. Хочу проверить, как сильно вы умеете лягаться. Не преувеличены ли слухи.

– Ну… в таком случае мне нужно попробовать пирожные прямо сейчас.

– Да, и еще присесть, – согласился лорд, кивком указывая на плетеный диванчик. – Чтобы вам было удобнее размахиваться.

Я не стала отказываться от предложения. Тем более стоять со всеми подарками в руках уже надоело. Я положила букет на столик, а коробочку с угощением поставила прямо на скамью между нами.

– Увы, лорд! Попробовать пирожные все же не получится. Это не королевский дворец. В пансионе нам никто не будет прислуживать. А без чая есть пирожные – так себе удовольствие.

– Полагаю, мы что-нибудь придумаем.

Лорд поднялся и неожиданно направился к кустам. Я изумленно наблюдала, как он наклоняется к горшкам с растительностью и внезапно выуживает из-за горшков чайничек.

 – Сегодня достаточно тепло, – сказал лорд с улыбкой. – Наверное, чай еще не успел остыть.

Усилием воли я справилась с изумлением и поинтересовалась:

– А чашки?

На лице Эштара отразилось что-то вроде: «Как же так… как я мог…»

– Боюсь, ваше высочество, о чашках я как раз забыл.

Я смотрела на изумленного и даже как будто немного расстроенного лорда. Перевела взгляд на чайник в его руках. Затем – на коробочку с пирожными. Не выдержала и рассмеялась.

– Значит, мне придется пить из чайника. Отсутствие чашек – не повод отказываться от любимого пирожного!

– Принцессе дозволено так себя вести? – полюбопытствовал Эштар, усаживаясь рядом со мной с чайником в руках.

– Если только вы никому не расскажете, – заговорщическим тоном сообщила я.

Странно, но когда лорд подарил цветы, я еще испытывала напряжение. Зато теперь, когда Эштар вытащил чайник из-за горшков, чувствовала себя свободно и легко. Впрочем, памятуя о предыдущей встрече, понимала, что расслабляться не стоит. Этот лорд Эштар очень даже непрост. Он умеет быть разным. И, скорее всего, руководствуется какими-то целями, выбирая ту или иную линию поведения. Осторожность определенно не стоит терять.

Первым делом я откусила кусочек пирожного. Насладилась тающей текстурой и насыщенным вкусом клубники с нотками сливок. Лорд с любопытством за мной наблюдал. Может, какая-нибудь другая девушка на моем месте и смутилась бы, но я продолжала пробовать лакомство, ничуть не стесняясь.

– Вкусно, – заверила я.

Взяла чайник, поднесла носик к губам. Под заинтересованным взглядом лорда ловко наклонила и отпила. А что? Не чашка, конечно, но тоже сойдет! Особенно, когда хочется пить после сладкого пирожного.

Сделав пару глотков, я поставила чайник на стол и невозмутимо улыбнулась.