– Конечно, – я уверенно кивнула. Изобразить уверенность, когда внутри все подрагивает от волнения, не так уж сложно.

– Тогда начнем. Любимое блюдо ее высочества Меларисы?

– Пирог с черникой.

– А если не из сладкого?

– Овощное рагу с обязательным добавлением калиссы.

– Любимый напиток?

– Сок из ягод вериники.

– Любимый предмет?

– Танцы.

– Хобби?

Ну, это совсем легкий вопрос. У нас ведь должно быть одно хобби на двоих.

– Игра на арфе. Оригами.

Игра на арфе лично мне нравится. Оригами вызывает тоску и желание заснуть уже через пять минут от начала процесса. Даже удивительно, что такая активная любительница приключений, как Мелариса, предпочитает столь скучное хобби. Впрочем, я могла бы назвать в качестве хобби «влипать в неприятности и втягивать в них меня», но, пожалуй, это не тот ответ, которого ждет леди Эзола.

– Замечательно, – наставница кивнула. – Какие отношения у ее высочества с лордом Тимаром?

Наконец-то. Перешли от гастрономических предпочтений к более серьезным вопросам. А это становится интересно.

– Лорд Тимар – двоюродный дядя принцессы. Мелариса его любит, потому что он всегда привозит ей сладости из Акидонии. А эти сладости ей очень нравятся.

– Хорошо. Из-за чего поспорили ее высочество, когда ей было восемь лет, с лордом Августосом?

В этот раз я задумалась на доли секунды, но тут же с уверенностью ответила:

– Когда Меларисе было восемь лет, они не спорили. Тем летом лорд Августос вел себя крайне плохо и забросил бумажную поделку Меларисы в пруд. Мелариса очень расстроилась и сильно поругалась с лордом.

Я улыбнулась, вспомнив, как Мелариса уговаривала меня побить лорда. Но тогда у меня еще не было достаточных навыков, чтобы справиться с мальчишкой на два года старше.

– Они действительно спорили, – продолжила я, – когда Мелариса вернулась во дворец на каникулы в одиннадцать лет. Они обсуждали вопросы политики и часто не сходились во мнениях.

– Прекрасно, – леди Эзола улыбнулась. – Что случилось в имении Агросских, когда вас туда привезли на каникулах?

Вопросы продолжились. Над какими-то я задумывалась дольше. На какие-то отвечала моментально.  Леди Эзола спрашивала обо всем: о предпочтениях Меларисы, о ее интересах, о каких-то событиях из прошлого, связанных с родственниками и не связанных.

– Прекрасно, – наконец заключила наставница. – Вы знаете жизнь ее высочества так, будто являетесь ею.

Разве может быть иначе, если жизнь Меларисы для меня важнее, чем собственная?

– Я прошла проверку? – я улыбнулась.

– Первый этап – да. Посмотрим, что будет дальше. А пока я ставлю вам высший бал. – Наставница сделала запись в журнал и снова посмотрела на меня. – Можете идти.

– Благодарю, – кивнула я и поспешила покинуть кабинет.

– Мел! Наконец-то! – принцесса подскочила ко мне с вытаращенными глазами. До этого она носилась по нашей гостиной, как сумасшедшая. – Я боялась, ты не успеешь.

– Что стряслось?

Не так уж сильно я задержалась на опросе у наставницы. Еще повезло, что меня вызвали сразу после занятий. Не пришлось идти после ужина или в другое неудобное время.

– Папа связался со мной. А потом… принц! – ее глаза стали еще больше. Хотя, казалось бы, куда уж. – Принц прибыл в пансион, чтобы познакомиться со мной. Нам дали всего час на сборы.

– Часа хватит. Давай я помогу тебе с прической.

– Ты не понимаешь! – Мелариса вцепилась в мои плечи. – Это еще не все. Лорд Эштар тоже прибыл в пансион и тоже ждет нас через час.

– Лорд Эштар? А он-то с чего бы? Ты же сказала, что не хочешь знакомиться с таким мерзким типом.

– Понимаешь… – принцесса смутилась. – Я хотела посмотреть в его бесстыжие глаза. Узнать, как он посмел задирать нос рядом со мной! Ну и… отыграться немного. А тут две встречи одновременно. Представляешь?