Хотя, наверное, чтоб всякие пухлые куколки не докучали.

Странно, но едва он замечает, что я на него смотрю, резко выпрямляется и без всякой робости, смотрит мне в глаза. С каким-то вызовом или скорее хищным интересом.

Мне становится не по себе от такого внимания и я решаю ответить на оскорбление про псин.

– А чародейка цветов это вообще реально существующая магия? Или она просто появилась в твоей голове? Хотя, чего еще ждать от девушки по имени – Китти Пуф в блестящем платьице и белых панталонах.

– Ты! – Выкрикивает девушка. – Да, как ты смеешь, пришлая?! Сейчас я тебе покажу всю мощь своей магии.

Глаза моей сопернице вспыхивают. Она начинает выводить руками какие-то магические движения. В воздухе отчетливо начинает ощущаться приторно-сладкий запах мимозы.

И…это всё, что она успевает сделать. Нянчится с этой надменной пухлой куклой у меня нет никакого желания.

Я резко выбрасываю руку вперед, концентрируя силу в ладони и Китти сбивает с ног и протаскивает несколько метров по траве, сильный порыв ветра.

Китти падает назад, а блестящее синее платье задирается аж до груди, являя миру белый рыхленький животик.

Впрочем, встает она неожиданно быстро. Я уже готовлюсь отражать атаку. Но вместо того, чтобы нападать на меня,Китти растерянно смотрит на свое потрепанное, измазанное в траве платья, потом замечает ссадины на локте и…начинает рыдать в голос.

– Этого не может быть! Так нечестно! Я не могла проиграть! Не могла! – Она исступленно топочет ногами.

Ужас, я в академию поступаю или в детский сад?

Но еще больше меня поразило то, что спустя пару секунд, на площадку выбегает чуть более высокая и чуть более пухлая кукла – номер два, в розовом длинном платье. И прижав плачущую Китти к своей внушительной груди, громко кричит:

– Это просто позор, господа экзаменаторы! Вы не имели права ставить мою дочурку с этой… этой! – Она поворачивается ко мне и я вижу как пугающе дико округляются ее глаза. – Чужачкой! Я требую, чтоб моей дочери дали другого противника! Или я вам такое устрою, что сами сбежите в тот блохастый Сэндхот.

Наступает пауза, после чего объявляется:

– Производится смена противников, вместо Китти Пуфс, мисс Тэя Марэ…

– Надеюсь тебе дадут того, кто тебя уничтожит, дикарка ветряная! – Выкрикивает мама пухлой куколки, уводя еë с площадки.

И эти слова становятся пророческими:

– … будет проходить испытания против лорда Шердана Рэйна.

Моë сердце обрывается вниз.

Я смотрю как нехотя, с откровенной ленцой на площадку выходит тот самый "единственный и неповторимый" теневой дракон.

И понимаю, что всë. Это конец.

Поворачиваю голову и сразу встречаюсь взглядом с напряженным Гаардом.

Этого хватает, чтоб я тряхнула головой.

Нет. Рано сдаваться. Я здесь не просто так. Я здесь ради брата.

– Ну, что, дикая ведьма ветра, – чуть приподнимает уголок губ в легкой усмешке Шердан Рэй. – Закончим сразу или хочешь поиграться?

– Поиграться, это к Китти Пуф. – Я опускаю подбородок, показывая всю серьëзность своего настроя. – А мне нужно поступить в академию любой ценой. Для меня это важнее всего!

Шердан изгибает темную бровь.

– Любой ценой, говоришь? Ну, это легко устроить. Поклонись мне и ты получишь то, что хочешь.

Я не знаю, что выводит меня из равновесия больше – холодная сталь глаз дракона, которая пронзает меня надменно и не спеша, его ужасающая самоуверенность или едва заметная ухмылка – ядовитая и при этом пугающе привлекательная.

Я делаю шаг назад:

– Обойдëшься! Склоняться я перед тобой уж точно не буду.

Шердан сужает глаза:

– Значит, ради своей цели ты всë же готова не на всë. Зачем же тогда обманывать? Придется за такое наказать, – он хмыкает. – И да. Ты склонишься передо мной уже через пару минут. Лучше смирись с этим заранее. Так будет легче.