Но  — не сейчас. Сейчас  — нельзя. Сейчас мой дракон нужен мне живым. Месть подавать буду холодной, а пока что нужно пересилить себя и влить в Рида толику своей энергии. А то он совсем побледнел.

Я неловко обняла Уолтера, тесно соприкасаясь точками солнечного сплетения. Шепнула заклинание и почувствовала, как в груди стало очень горячо. Неприятно.

Поморщилась и зажмурилась, стараясь не обращать внимания на горячее дыхание Уолтера куда-то мне в шею. Он тоже приобнял меня для усиления контакта, устало положил голову на мое плечо и смиренно ждал, когда его магический резерв немного наполнится.

Он-то ждал смиренно, а меня внутренне всю трясло от ощущений и ситуации в целом.

Сидела вот так и думала о том, какая же я неудачница. Могла бы тоже быть драконом и парить в небесах. И разговаривать с Ридом на равных, а не терпеть на себе его снисходительные взгляды. Все вышло совсем не так, как я мечтала...

— Спасибо,  — вымученно улыбнулся Рид, когда я передала ему достаточно силы.  — Так намного лучше.

— Ты точно болен,  — твердо сказала я, сбрасывая с себя его руки. – Ты выучил целых два волшебных слова – «пожалуйста» и «спасибо». И несколько раз применил их по назначению. Притормози, одноклеточное, ты на сегодня выполнил месячный запас умственных усилий.

— Злая ты,  — картинно вздохнул Уолтер.

— Это не я такая, это жизнь такая. И ты такой,  — огрызнулась я.

И развернулась на пятках, быстро шагая в сторону академии. Оборачиваться не стала, и так понятно было, что Уолтер плетется за мной. Он уже выглядел намного бодрее, и к нему постепенно возвращалась его обыкновенная наглость и надменный вид.

Хм... Может, все же надо было оставить его гнить в болоте?

3. Глава 3. Сплетни за завтраком

Восемь утра, а в столовой не протолкнуться, словно оголодали все факультеты одновременно. Обычно народ приходит попозже, под самый конец завтрака, только бы поваляться в кровати лишнюю минуту. Но сегодня мне чертовски везло, поэтому я с полном подносом еды — надо меньше жрать! — застыла посреди забитого зала. Ни единого свободного стола.

Куда пойти?..

Раньше бы я села рядом с Никой. Мы не только делили одну спальню, но и дружили с первого дня, как очутились в академии. Нас развел ритуал посвящения. Та самая магия, которая определила меня во второсортные связные, сделала Нику драконом.

Как известно, связной дракону не товарищ.

Теперь она даже здоровалась со мной сквозь зубы и смотрела вечерами так жалостливо, что мне хотелось оттаскать её за блондинистые волосы или обмакнуть разок-другой в унитаз. Но я была хорошей девочкой, а потому просто не реагировала.  

Гордо вздернув подбородок, я прошла меж рядов. Занято. Занято. Тут свободно, но сюда я сама не сяду, ибо имею хоть каплю уважения к себе. Так, тут тоже занято.  

— Одри! Садись к нам… если ты, конечно, не против, — подобострастно прошептала Мари, одна из связных нашего факультета.

Я не испытывала к ней неприязни, Мари была хорошей девочкой, пусть и закомплексованной. Но мне не нравилось, что она в прямом смысле слова заглядывала мне в рот. Мне хотелось общаться наравне, а не быть той-самой-Одри. Да и какая я та самая… после всего, что случилось.

Впрочем, деваться всё равно некуда. Столовая наполнена под завязку. Вон, кто-то уселся прямо на пол.

— Спасибо. — Я поставила поднос за стол на четверых и поздоровалась с двумя соседями по завтраку, имен которых не знала. Вроде это мальчишки с младшего курса.

Они застеснялись, выдавили что-то типа: «Драсьте» и уткнулись в тарелки, боясь даже заговорить в моем присутствии.

Меня это откровенно забавляло. Почему они считают, что если я дочь ректора, то передо мной нельзя быть честными? Право слово, я сама бы с удовольствием прогуливала пары, если бы не страх получить от отца ремня.