– Мне неудобно говорить с твоим задом, – произнесла флегматично, обходя парня.

Сосед довольно проворно и осторожно опустил ноги, выпрямляясь. Выразительное лицо раскраснелось, по виску и шее сбегали капельки пота.

– Ну? – повторил, хватая со спинки кровати полотенце.

– Ну… – деланно задумалась, усмехнувшись. – Ну, я участвую. И я должен победить. А ты должен мне в этом помочь.

Алекс опустился рядом, с интересом разглядывая друга. Призраки такие беспечные. Летают себе… ни пить, ни есть не нужно, мирские трудности их не волнуют. Даже проблемы их перерождения за них решают другие.

– А ты ничего не перепутал? – вздёрнув бровь, поинтересовался Тэй. Бросил полотенце в корзину для белья и вытащил из шкафа чистую футболку.

– Мы же хотим помочь Алексу, – хитро прищурилась в ответ. Расстегнула ворот колета и легла на кровать – боком, чтобы видеть недоумевающее лицо соседа. – Не улавливаешь связь, да? Я думал, ты умнее.

– Нарываешься, – беззлобно парировал он, падая на стул.

– Ректор знает о тайной комнате и о светочах, о магистре Вуде и ещё много чего знает. Обо мне… – добавила, иронично усмехнувшись. – Суть нашей с ним сделки заключается в том, что мы не путаемся у него под ногами – точнее, я – и я не подвергаю тебя опасности, а он разбирается с теми, кто причастен к смерти Алекса, который был лишь пешкой в огромном заговоре, понимаешь? Мой… – я запнулась, чуть было не проговорившись. – Твой друг был точкой, магнитом для слёта тварей из Мрака, а светочи… думаю, использовали для активации, для сосредоточения энергии, чтобы в завесе, что служит защитой, появилась брешь. Понимаешь? Это был экспериментальный опыт. Ни академия, ни адепты не были целью. Цель была проверить – сработает ли этот способ. Но сработал он криво, полагаю, заговорщикам не нужно было, чтобы твари слетались на конкретного человека, поэтому они осушили Алекса с помощью тех накопителей, что мы нашли.

– Но они пусты. – Тэй хлопнул глазами. – Ты сам сказал, никаких следов.

– Да, – отозвалась с умным видом, хотя из положения лёжа это трудно, пришлось сесть. – Потому что силу драконорожденного уже использовали для нового прорыва. В центре столицы. Есть жертвы.

Сосед недоверчиво прищурился.

– Только не говори, что ректор сам тебе это рассказал.

– Дал подслушать, – усмехнулась многозначительно. – Он опасается, что, раз этот способ оказался более действенным, сейчас начнут повально осушать будущих драго-тьмагов, маскируя убийства под несчастные случаи. Вуд пытался передать информацию обо мне кому-то из Гильдии. Дошло? Я могу быть следующим. – Поднялась, очаровательно улыбнувшись. Реакция Тэя впечатлила.

– Я не понимаю, чему ты радуешься? – раздражённо процедил он. – Ты больной? Так легко заявлять о том, что…

– Выдохни, – отмахнулась беспечно. – Ректор – сильнейший тьмаг империи, запятнанный светом, и он на нашей стороне. Всё, что мне нужно, – это выиграть турнир. Если меня попытаются осушить во время практики, просто рвану светом.

– Сумасшедший… – обескураженно выдохнул он. В зелёных глазах метались противоречивые эмоции.

– А чего мне бояться? – поинтересовалась серьёзно. – Смерти? Так я уже… Умирать не страшно, Тэй… страшно, когда нет смысла жить. У меня его нет. Подчиняться матери я больше не стану, но и враждовать… это ведь ничего не изменит. Посмотри на меня. Какое будущее меня ждёт? Я сломлен. Я вижу призраков, я запятнан светом. И, кроме мести, у меня ничего не осталось…

«Сара...», – печально застонал призрак брата.

Боль прошибла неожиданно. Не так, как всегда. Не короткой вспышкой, а… тело свело судорогой. Я просто повалилась вперёд. Вперёд, прямо в руки Тэя. Он легко поймал меня, испуганно встряхнув. Лицо исказила нешуточная тревога.