В целом, привлекательная… подумал тогда Крис, но по рукам уже бежали мурашки. Грудь сдавливало тревогой. И не зря. Когда выпала возможность остаться с невестой наедине, Крис всё понял.

«– Есть пара моментов, требующих уточнения, – произнесла она, снимая тонкие кожаные перчатки. – Зная о ваших любовных похождениях, дорогой Кристофер, я бы хотела провести независимую оценку вашего здоровья моим доверенным лицом.

– Что? – изумлённо моргнув, отозвался Крис. – В самом деле… это же безумие! Вы подозреваете меня… в нечестивости? Полагаете, я настолько неразборчив в связях, что мог подцепить заразу?

Невеста склонила голову набок, взглянув из-под густых ресниц очень устало, словно вынуждена говорить с ребёнком, а ведь сама на пять лет младше…

– Кристофер… вы же знаете откуда дети берутся? – словно издеваясь, поинтересовалась она. – Хоть один раз, но мне придётся с вами спать, а если с первого раза зачать наследника не выйдет… в общем, я хочу быть уверена в том, что вы не «одарите» меня чем-то очень мерзким в знак своей глубокой признательности…

Крис стиснул зубы, дрогнули желваки. Гнев распирал изнутри, но нельзя было позволить разрушительным эмоциям вырваться наружу. Нужно терпеть.

– Если вам станет от этого спокойно, Сара…

– Обращайтесь ко мне, мисс Дауман, я не настолько вам доверяю. Кристофер… – будто в насмешку произнесла она, по буквам выговорив его имя. – Могли бы не озвучивать своё согласие вслух, я и так знала, что вы выполните любое моё условие ради сохранения этого союза.

– А не слишком вы самоуверенны, мисс Дауман? – процедил Крис, раздражаясь.

– Самоуверенна? – невеста непонимающе вскинула бровь. – Я лишь констатировала факт. Мы с вами… гм… в затруднительном положении. Я ведь тоже иду на многое ради… неважно, – резко оборвала она. – Мои условия не настолько сложные и не такие уж невыполнимые. Я просто хочу обезопасить себя. Как считаете, Кристофер, я в своём праве?

Он был вынужден согласиться. В словах этой восемнадцатилетней стервы была своя правда, с которой не поспоришь. Её разум не затуманен иллюзиями о счастливом замужестве, она очень явственно представляет себе настоящее и будущее и, видимо, привыкла всё просчитывать наперёд. Такая черта характера вызывала не только уважение, но лёгкий ужас…

– Второе… – невеста огляделась, зацепившись взглядом за картину на стене в матовой серебристой раме. – Не знаю каким образом, но вам следует убедить свою мать, позволить находиться рядом со мной моей прислуге. Не сочтите за грубость и неуважение, но я и близко никого не подпущу к себе из ваших людей.

– Настолько не доверяете моей семье? – уже без удивления поинтересовался Крис. – Кажется, вы напридумывали себе лишнего. Вас не собираются…

– Правда? – бесстрастно перебила она. – Не собираются запирать в фамильном особняке до рождения наследника? Не собираются отобрать у меня ещё не рождённого сына и воспитывать его без моего участия? Потому что я уже буду не нужна, буду обузой, просто вещью. Ненужной вещью…

Крис шумно сглотнул. Тело окатило ледяным потом, руки сильнее сжали подлокотники кресла.

Эта девчонка… как она могла? Повторила в точности слова герцогини, так легко и играючи выдала все её планы. Как узнала, откуда? Но главное… что собирается предпринять?

– Со временем… Кристофер, я поставлю вашу мать и отца на место, не заблуждайтесь на мой счёт… – в завершении разговора вымолвила это невероятная девчонка, притворно улыбнувшись…»

Тот разговор наложил на Кристофера сильное впечатление и надолго оставил в душе неприятный осадок. И… чувство зависти.

Крис никогда не был таким. Таким сильным, волевым, целеустремлённым. Ему не хватало духу выступить против собственных родителей. Он привык подчиняться. Но разве Сара не подчиняется точно так же или всё, что она делает, совершает по собственному желанию?