– Хорошо, адепт, но, чтобы вы действительно впредь больше не опаздывали на инструктаж и наши тренировки, двадцать отжиманий.

Мои брови стремительно взлетели вверх.

«Это шутка такая?!» – похоже не шутка.

«– С дисциплиной в академии строго. Ты не знала? – будто издеваясь, прокомментировал Алекс.»

Вовремя, братишка, не мог раньше сказать?

– У вас и со слухом проблемы, адепт? – наставник вскинул бровь и щёлкнул перед моим лицом пальцами. – Я наслышан о том, как вы виртуозно прошли вступительное испытание, сразились в настоящим новообращённым, но это не даёт вам права не подчиняться приказам наставников, инструкторов и магистров.

– Да понял я, понял… – проворчала, опускаясь на дорожку со специальным покрытием.

По строю прокатились смешки.

«Святые покровители, я и раза не отожмусь…»

– А пока мистер Коутс демонстрирует нам свою физическую подготовку, – наставник прошёл рядом, насмешливо на меня взглянув. «Я умру, я точно умру…», руки уже начали дрожать, а я даже не попыталась опуститься. – Я проведу инструктаж. Напомню, для чего нам нужна сила и ловкость, умение сражаться мечом и стрелять из арбалета. И теперь, по приказу ректора, каждую тренировку мы будем вспоминать правила по технике безопасности во время прохождения практики.

Кто-то из парней не выдержал и засмеялся в голос. Я могу догадываться в чём причина такой несдержанности…

– Адепт Коутс! Прекратите оттопыривать зад, вы не гусеница. И отжимайтесь уже нормально.

– Господин Вуд, похоже новенький не в силах это сделать, – наблюдательно произнёс засмеявшийся.

Наставник крутанулся на пятках, закладывая руки за спину и не выпуская при этом планшетку.

– Тогда, адепт Гейман, продемонстрируйте мистеру Коутсу, как правильно отжиматься.

«Боги… куда я попала только…» – с моего лба сорвалась капелька пота. Локти подогнулись, и я растянулась на дорожке, клюнув подбородком в жёсткое покрытие.

… и снова смех.

Алекс смотрел сочувственно, а я решила, что больше на тренировку не пойду. Что мне вообще здесь делать? Терпеть насмешки, когда я даже не планировала становиться драго-тьмагом?.. и вообще… у меня другая цель. Лучше посещу занятие третьего года обучения, группу Алекса. Вот там я могу найти какие-то зацепки…

– Адепт Коутс… – притворно вздохнул наставник.

… Гейман отжимался, расплачиваясь за свой смех и едкий комментарий. Отжимался быстро, со злостью стискивая зубы. Кажется, кто-то решит со мной расквитаться. Хотя, это ведь не я смеялась.

– Да, сэр, – отозвалась, пытаясь подняться. Руки мелко подрагивали. Не мышцы, а тряпки.

Наставник широко улыбнулся так, что морщин вокруг чёрных глаз стало ещё больше.

– У вас есть десять дней, чтобы удивить меня, иначе мне придётся сообщить ректору о вашей немощности.

Подозрительно вскинула бровь и мне даже спрашивать ничего не пришлось. Алекс пояснил:

«Не сдашь нормативы для первогодок – тебя отчислят…»

– Но, сэр… – протянула жалобно. – Давайте хотя бы пятнадцать. А лучше двадцать…

Господин Вуд усмехнулся.

– Что же ты вообще здесь делаешь с такой подготовкой? Или не знал, как физическая сила и умение сражаться важны для драго-тьмагов?

«Да знала я всё… Алекс не раз говорил…»

Высшая форма Мрака – люди из плоти и крови. Только они сильнее, быстрее, проворнее, их разумом управляет Мрак. Они безжалостны и жестоки, не испытывают эмоций и не чувствуют боль. Они сносят голову одним ударом, превосходно владеют оружием и рукопашным боем. Ударом кулака дробят кости. Даже в скорости им нет равных…

– А у меня был выбор, господин Вуд? – спросила бесстрастно, глядя наставнику в глаза. Конечно, он не понял о чём я. Пришлось пояснить. – Что прикажете делать с даром, которым обладаю? Куда мне с ним податься?