- Интересно, кого пытался обмануть Альсар, да ещё и с таким рвением? - с неприкрытым презрением проворчал де Нур, сооружая себе бутерброд из мяса, сыра и свежих овощей. - Наш заносчивый павлин выставил себя идиотом перед всей академией, а всё для того, чтобы прикрыть задницу де Форнама. И дураку понятно, зачем похитили Агну, только первокурсники не в теме. Хотя уверен, что и до них дошли слухи.

Я удивилась внезапному негативу в адрес декана от всегда весёлого и дружелюбного кузена Алиссы. В его словах я услышала нечто большее, чем обычное недовольство. Однако я решила зацепиться за упоминание имени Дилассы Агны и разузнать больше информации от друзей. Как знать, может Мартину известно больше, чем Тому.

- Известно всем, но не мне, - я покривила душой и с любопытством уставилась на него. - Не забывайте, что я здесь новенькая и многого не знаю. А после ваших намёков и вовсе сгораю от любопытства.

Мартин переглянулся с Лиссой, затем оглянулся по сторонам, зачем-то посмотрел на небо и пересел поближе ко мне.

- Прошлой весной репутация Академии Дальстад была на волоске от полного разрушения, - заговорщицки зашептал парень. - В городе процветала одна небезызвестная контора…

Ничего нового для себя я не узнала: подпольные букмекеры, действовавшие вне закона, посредник в академии, которым оказался неприметный парнишка с факультета зельеварения, и адепты, задолжавшие кучу денег, включая Агну. Лишь одна деталь показалась мне достойной внимания.

- Посредник давал адептам деньги в долг под процент, а когда его поймали, многие вздохнули с облегчением, - делился со мной информацией Мартин. - Наивные дураки были уверены, что теперь с них точно никто не затребует долг. Однако кое-кто уверен, что несостоявшийся зельевар был лишь пешкой, прикрытием для настоящего посредника и ростовщика.

- И этот кто-то не поделился своими опасениями с ректором и его замом? - удивилась я.

- Конечно, нет! - фыркнула Лисса. - Любое упоминание тех событий до сих пор под строжайшим запретом. Никому не хочется вылететь из академии из-за слухов и подозрений. Но ты же нас не выдашь, Эри?

- Не выдам.

Я крепко задумалась. Академия Дальстад славится на весь материк как лучшее магическое учебное заведение с безупречной репутацией. Успешное противостояние сумасшедшему некроманту два года назад лишь прибавило ей популярности. Теперь выясняется, что на самом деле всё не так уж гладко: личная протекция короля Сейдании и подвешенный язык ректора помогают “не выносить сор из дома”, как говорят у нас в Хатрэй.

- Знаете, что несправедливо? - задумчиво произнёс Мартин, снова привлекая наше внимание. - Ректор со своими приспешниками-деканами не сделают ничего, чтобы спасти Дилассу.

- С чего ты взял? - удивилась Джейда, пристально глядя на молодого человека.

- Сами подумайте, кто мог её похитить и требовать выкуп? Только те, кому она была должна баснословную сумму. Это значит, что далеко не всех, причастных к той истории, арестовали. Родители Агны - простые торговцы из провинции, у них годовой заработок не превышает и тысячи золотых, откуда им взять целых пять тысяч? Остаётся надежда на ректора, который может договориться с королём и выдать похитителям нужную сумму. Вот только Алистер не будет спасать Дилассу, иначе снова пойдут слухи и репутация академии будет уничтожена. Ему проще оставить её на растерзание похитителям и купить молчание родителей за гораздо большие деньги.

- Не делай из де Форнама чудовище, - возразила Алисса. - Какой в этом смысл?

- Да, - поддакнула ей Джейда. - Не проще ли дать им пять тысяч золотых и отправить Агну куда-подальше, чтобы та не болтала?