Войдя в аудиторию до начала урока, я с размаху плюхнулась на свободное место и принялась раскладывать свои тетради. Не успела я закончить, как надо мной внезапно материализовалась хмурая Айрис.

– Это мое место, – заявила она самодовольным тоном, сверкнув глазами.

– Что, прости? – обернулась я на шум, непонимающе уставившись на девушку.

– ЭТО. МОЕ. МЕСТО. – повторила Айрис, на этот раз в ярости.

– Найди себе другое, – равнодушно пожала я плечами.

Я не собиралась уступать ей место, когда в классе было полно свободных.

– Ты не поняла меня, шлюха? – допытывалась Айрис, повышая голос.

– Может, шлюха – это ты? – ответила я с самодовольной ухмылкой.

– Что? – взревела Айрис, пытаясь схватить меня за шею.

В этот момент что-то внутри меня щелкнуло. Я не могла больше выносить ее оскорблений. Я выставила перед ней ладонь в защитном жесте.

Внезапно пронеслась ударная волна, отбросив Айрис к стене. Она вскрикнула от боли, а я смотрела на свою ладонь в ошеломлении. По ее поверхности слабо мерцали черные линии.

Айрис медленно поднялась с пола, ее лицо было искажено шоком. Остальные студенты в аудитории зааплодировали и закричали «браво», став свидетелями того, как высокомерную Айрис поставили на место.

Я не могла поверить в то, что только что произошло. Я знала свою магию. Но я не знала, что у меня есть ТАКИЕ способности. Но очевидно, что я обладала какой-то силой. Странной силой.

Поднимаясь с пола, Айрис чувствовала на себе взгляд, тяжелый и пронзительный. Смутившись, она отползла в сторону, освобождая проход. В этот момент в аудиторию стремительно вошел Рафаэль, маг стихии огня – вампир с пронзительными карими глазами.

– Юная леди, не стоит своими одеяниями подметать пол, для этого есть уборщики, – вскинув бровь, произнес Рафаэль.

Айрис вспыхнула от негодования. Одногруппники захихикали. Со злостью Айрис села на первое попавшееся свободное место.

– Итак, дети, – обратился к аудитории Рафаэль, раскладывая тетради на столе. – Сегодня мы с вами поговорим о пламенном искусстве.

Он сделал паузу, пристально вглядываясь в учеников.

– Я вижу здесь новеньких, – сказал он, указывая на меня. – На первой лекции вас не было. Представьтесь.

– Клэр, – коротко ответила я. – Первая лекция была не у вас, а с директором, профессор.

По аудитории прокатились удивленные возгласы. Обычно студенты со страхом относились к директору, а я, уже посетила его личную лекцию.

– А, это вы та самая Клэр, – произнес Рафаэль, словно пытаясь что-то вспомнить. – Ладно. Начнём.

В мрачной аудитории, окутанной дымкой любопытства, профессор возвышался на кафедре подобно магу, готовому сотворить чудеса. Его речь лилась пламенным потоком, рисуя в умах студентов завораживающие образы искусства покорения огня.

⁃ Магия огня, – начал Рафаэль, – это не просто овладение элементарной силой. Это искусство, требующее глубокого понимания стихии и предельной самоотверженности.

Словно оживший огонь, профессор продолжал свой рассказ, рисуя яркие образы. Его слова создавали в кабинете атмосферу благоговения и трепета.

⁃ Огонь – это живое существо, подчиняющееся лишь тем, кто по-настоящему его понимает, – говорил профессор. – Он может быть нежным и ласковым, подобно теплому прикосновению солнца, но может и превратиться в яростного разрушителя, если его не обуздать.

Студенты завороженно слушали его, впитывая каждое слово, словно это были заповеди древней магии. Они представляли себя повелителями огня, управляющими им с легкостью и изяществом.

⁃ Но путь к овладению этой силой не прост, – продолжал профессор. – Требуются месяцы упорных тренировок, концентрации и самоотречения. Истинным мастерам огня открываются тайны, недоступные другим.