Мелькнула мысль, что стоило все-таки переодеться в учебное платье — темно-лиловое с пелериной, выглядело оно симпатичней, чем спортивное серое — но я от нее отмахнулась. Охрана и не должна бросаться в глаза. Да и удар каблуком с разворота лучше удается именно в спортивном. Как махать ногами, когда на тебе куча юбок и корсет? Нет, я могу, просто неудобно.

До ворот я добежала, почти не запыхавшись — вот что значит хорошая спортивная форма. У невест на военном параде она еще лучше, я первый раз как увидела, так и застыла. Представьте строй девушек, все в белом, закрыты с головы до ног, только глаза и декольте наружу — в бою противник дезориентируется мгновенно. В последней войне армия невест принесла королевству безоговорочную победу. С той поры наша академия на параде так и выступает. Сто лет прошло, а эффект до сих пор держится.

У ворот меня уже поджидали: Жаба, ректор Моръ, дедулька-вахтер в начищенной до блеска кольчуге (где только откопал) и собака Жульен, которую он тщетно пытался спрятать под столом, чтобы не мешалась.

— Невеста Губами, опаздываете, — прошипела ректор.

— Так нет же его, — я огляделась по сторонам.

Жаба смерила меня презрительным взглядом, в котором явственно читалось «ну ты и дура».

Я уже хотела ей ответить, но тут вахтер подскочил и бросился отворять. Как он смог услышать что-либо сквозь толстенные кованые ворота, да еще с магической защитой, для меня до сих пор загадка.

Напротив ворот остановилась черная карета с королевским гербом. Подбежавший слуга открыл дверь, и… я поняла, что попала.

* * *

Да, я пропала. Надо было взять с собой метлу. Жаль, что этот предмет не предусмотрен протоколом, как мне теперь поклонниц от принца отгонять? А то, что они валом повалят, в этом я не сомневалась.

Слухи не врали, их высочество и впрямь оказался красавцем — жгучий взгляд черных глаз, волосы цвета воронова крыла, такие густые и ухоженные, что любая девушка обзавидуется, а драгоценностей на бархатном камзоле столько, что отгонять придется не только невест, но и ворон. Даже Жабу переплюнул.

Я посмотрела на нашу бриллиантовую невесту — Александрина сияла не только платьем, но и лицом. Взгляд, устремленный на принца, был таким обожающим, что мне даже неловко стало. Складывалось впечатление, что Жаба видит перед собою торт со взбитыми сливками, с вишенкой на зефирной башне. Мне даже показалось, что в уголках ее губ блеснули слюнки.

Ректор Моръ тоже выглядела странно — взгляд впился в принца, щеки порозовели, грудь, затянутая в корсет, нервно вздымалась.

Я озадачилась — чего это они?

Ну да, симпатичный парень, в смысле, принц. Но не до такой же степени, чтобы голову терять.

К чести ректора, она опомнилась первой.

— Добро пожаловать, ваше высочество, — госпожа Морь склонилась в реверансе. За ней последовала Александрина. И только я осталась стоять — охраннице не положено, она должна бдеть.

Принц посмотрел на склоненные затылки, потом на меня… Мелькнувшая во взгляде заинтересованность мне совсем не понравилась, одно дело — отгонять поклонниц, совсем другое — принца.

— Ответственная за вашу безопасность, невеста Ада Губами, — произнесла ректор.

— О, — произнес принц и глянул на меня еще более заинтересованно.

Злобный взгляд Жабы едва не прожег во мне дыру.

— Разрешите представить, ваше высочество, ваша сопровождающая и, так сказать, муза на сегодняшний день — невеста Александрина Жаба, — поторопилась исправить положение госпожа Моръ.

— Привет, дорогая, — принц потрепал Александрину по щеке. — Давненько не виделись. Как папенька?

— Спасибо, хорошо, ваше высочество.