- Ну, хорошо, хорошо, - процедил сквозь зубы Демьен, мучительно возводя очи горе.

- И обязательный комплимент, - не отставал от Демьена Аргент. Его голос стал нудным, скучным, как у престарелого репетитора, который зимой обучал Уну игре на рояле, и Демьен снова несчастно вздохнул, закатывая глаза и строя недовольные рожи.

- Очень мила, - словно попугай, механическим голосом, произнес он заученный комплимент, и Уна едва не рассмеялась.

«Тяжко быть принцем, - подумала она. – Все со всех сторон поучают и дрессируют!»

Однако Аргент остался доволен Демьеном.

- Отлично, - похвалил он изнывающего принца. – Вы само обаяние и деликатность. Значит, договорились? Несколько танцев, пока мы дожидаемся аудиенции у Его Величества.

***

Полумаску свою Демьен отдал Уне, буркнув что-то вроде «тебе нужнее», и был совершенно прав. Когда они, рука об руку, лишь появились в дверях бального зала, угодливо распахнутых перед ними слугами, все придворные – как один, - склонились перед их парой, лишь завидев алый плащ на плечах Демьена.

- Чувствуешь свое положение, - произнес Демьен вполголоса, важно шествуя по натертому до блеска паркету, меж склоняющихся перед ним людей. – Тебе, в отличие от них, не надо ползать передо мной на брюхе. Цени мою доброту.

Уна была счастлива. Несмотря на ворчание принца, несмотря на волнение, которое нет-нет, да накатывало на нее удушливой волной, она была совершенно счастлива, ослеплена дворцовой роскошью, светом, блеском зеркал, позолоты, натертого пола.

И это она идет рука об руку с принцем – а Демьен, несмотря на свое недовольство, все же припомнил о своем высоком положении, гордо выпрямил спину, приосанился, и теперь не походил на того хитрого паршивца, каким показался Уне в первый день знакомства.

За толпой наряженных придворных Уна мельком рассмотрела агентов в серой форме академии – они все еще сопровождали и охраняли ее. Конечно, танцевать они не будут, им это просто запрещено. А вот смотреть – это обязательно. И Уна едва не рассмеялась, на миг выхватив взглядом из толпы страдающее лицо Дерека. Демьен церемонно, по-бальному, обнимал Уну за талию, прижимая тонкий атлас к ее телу, но этого было достаточно, чтобы Дерек просто воспламенился от ревности. Это было видно по его крепко сжатым губам, по сдвинутым светлым бровям. Ревность кубиками льда плавала в его светлых глазах, и Уне это ужасно нравилось.

- Думаю, в пару танцев они сговорятся, - думая о чем-то своем произнес Демьен, сжимая ладонь Уны и притягивая ее к себе ближе. – Пару кругов по залу, и этот вальс вам станет ненавистен, дорогая. А еще вы узнаете о себе много нехорошего – например, что у вас накладные волосы. Или длинный нос. Ну, или что танцевать вы не умеете. Среди придворных дам куча завистниц. И просто любительниц почесать языком.

- Я прекрасно танцую, - горячо возразила Уна, смеясь одними только глазами. – А всем завистницам я могу ответить ишь одно: пусть у меня длинный нос и фальшивые волосы, но зато я танцую с принцем, а они – нет!

- Резонно, - с ухмылкой ответил Демьен, и вальс закружил их.

Надо отметить, что и танцевал Демьен неплохо – при всей его нелюбви к дворцовым премудростям и этикету. Даже очень хорошо; легко кружа девушку по залу, он ни разу не сбился с такта, ни разу не наступил ей на ногу, и иногда Уне казалось, что она не касается пола ногами, а это Демьен ее несет, кружит над блестящим паркетом.

Они проносились мимо дам и кавалеров, стоящих вдоль стен, и чем дальше - тем уверенней улыбки расцветали на их лицах. Демьен расслабился, перестал походить на деревянное чучело, скованное неудобством, которое доставляла ему одежда, его движения стали гибкими, плавными и красивыми.