Димка сразу оживился. Буквально за пять минут он проглотил три(!) бутерброда, запил их сладким чаем и поскакал собираться в школу.

Жуков дожевал свой завтрак и, выловив мальчишку, погнал его в ванную чистить зубы. Когда они стояли со щетками во рту – маленький ближе к раковине, старший сзади, Дима посмотрел в зеркало. Мальчишка сиял, как начищенный пятак. Жуков не удержался, подмигнул ему. «Гы!» – издал тот радостный звук и брызнул пастой. Дима ласково потрепал колючую макушку.

Высадив пацана возле школы, Дима строго проинструктировал его о всех дальнейших действиях. На долю мальчишки выпадало не так уж и много: «Заканчиваются занятия – звонишь мне. Потом сидишь в школе и ждешь. Пока я не подъеду и не позвоню – из школы ни ногой. Понял?» «Понял».

Когда машина Жукова машина отъехала, Димка зашагал к школе. Возле крыльца стояла кучка мальчишек. Тех самых, что когда-то начали было приставать к нему.

– С кем это ты приехал? – Без угрозы спросил один из них.

Чуткое Димкино ухо уловило именно это – отсутствие угрозы. И потому он распрямил плечи и небрежно ответил:

– А тебе-то что?

– Ничего… – протянул мальчишка.

– Гм, – неопределенно хмыкнул Димка и пошагал дальше.

Когда «воробышек» позвонил после занятий, Жуков, коротко приказав ему ждать, как договаривались, заторопился на выход. Сидевшая в «предбаннике» девушка Люся подняла голову от компьютера.

– Я отъеду на час.

– К тебе же скоро Иванцов приедет? – Удивилась она – обычно ее начальник не увиливал от назначенных встреч.

– Пусть подождет. Может, я и раньше управлюсь. Только не отпускай его ни за какие коврижки, поняла?

– Поняла.

Уже выруливая со стоянки, Дима вспомнил, что мальчишку ведь придется чем-то кормить. Сам он обычно обедал где-нибудь в кафе, а то и вовсе обходился без обеда, смотря как закручивался рабочий день. Дома продукты, конечно, есть, но из них надо ведь что-то еще и приготовить. Можно, конечно, состряпать на скорую руку что-нибудь типа яичницы, но, во-первых, будет ли мальчишка ее есть, а во-вторых, рассусоливать было некогда – Иванцов серьезный клиент, на встречу с ним желательно не опаздывать.

Словно вторя его мыслям, раздался звонок от матери. Она поинтересовалась, как у них дела. Дима доложил, что нормально, вот, мол, еду забирать пацана из школы. Maman, словно ясновидящая, спросила, как у них обстоят дела с обедом. Ну, как обстоят? Неважно, конечно. Дима откровенно лопухнулся, не подготовившись с вечера. Встать пораньше тоже ума не хватило. Но всего этого он матери говорить не стал.

– Справимся, не переживай.

– А я и не переживаю. Только не корми ребенка магазинными пельменями, а уж тем более всеми этими « ролтонами».

А что, это мысль! Магазинными, не магазинными, а вот кулинария рядом с его домом была, продукция ее пользовалась спросом. Здешние пирожки и пельмени Дима и сам не раз пробовал.

Когда мальчишка устроился в машине на заднем сиденье, Жуков поинтересовался у него, как дела. Дела были нормальные – это было видно и по самому ребенку.

– А оценки как?

– Пять по музыке. По чтению четыре.

– Нормально. Тройбанов нет?

– Не-а. – Димка, улыбаясь во весь рот, отрицательно замотал головой.

– Молодец! – Жуков искренне похвалил паренька. – Пельмени любишь?

– Люблю!

Дима с облегчение выдохнул.

Сварив купленные в кулинарии пельмени, он кинул в тарелку сливочного масла, подумал и вытащил из холодильника банку майонеза.

– Руки помыл? – Димка только что вышел из ванной. Тот протянул ему свои ладошки, на которых еще поблескивали капельки воды. Помнится, он и сам частенько толком не вытирал мокрых рук, за что ему попадало от матери. – Так, Димка, слушай сюда. Садишься и обедаешь. Холодильник и шкафы в твоем распоряжении. Ноутбук нет. Телевизор включается легко – на пульте большая красная кнопка. Ешь, отдыхай, делай уроки. Я приду в половине седьмого, не раньше. Из дома ни ногой, ни под каким предлогом. Двери никому не открывать. Договорились?