Но поскольку у Него дома всегда была ревнивая жена, а у Нее родители-пенсионеры, то Они стали встречаться урывками, в гостиницах или загородных апартаментах.

Жене своей Он всегда говорил, что едет в очередную командировку. Она врала родителям, что ночует у подруги.

Их встречи проходили почти всегда стандартно: недолгие беседы под шампанское или дорогое вино, потом секс, потом недолгие беседы – и «по домам».

Каждую встречу Она с неприятной для Него настойчивостью упоминала об их предварительных договоренностях о том, что Он отправит ее в Европу в одну из своих фирм. Как будто собиралась выгодно обменять секс на удачу в карьере.

Он каждый раз подтверждал свои намерения относительно Ее продвижения по карьерной лестнице, отшучиваясь на Ее вопросы, почему так долго нужно ждать. На самом деле Он просто ждал, когда Она скажет ему о своих чувствах, о том, что Она, безусловно, как кошка влюблена в Него. Он ждал этих слов от Нее на каждой их встрече. А Она, хотя и понимала, чего Он хочет он Нее, назло Ему не собиралась говорить те слова, которые Он так терпеливо ждал. Да и не любила Она Его вовсе. Он даже не привлекал Ее как мужчина, хотя «все было, как говорится, при Нем». Она просто терпела и ждала своего звездного часа.

Постепенно в их отношения змеей стала вползать обоюдная раздражительность и разочарование от не воплотившихся в жизнь ожиданий.

Встречи стали проходить все реже, беседы принимали все более ворчливый характер, словно у супругов с большим стажем, которые давно разочаровались друг в друге, но не находят в себе сил расстаться.

Через какое-то время они Оба поняли, что так дальше продолжаться не может. На одной из встреч Она обвинила Его во вранье, а Он только сердито отмалчивался или отпускал ядовитые замечания по поводу Ее материальных претензий.

Наконец случилось то, что и должно было случиться: Она изменила Ему, а Он Ей. Назло. Оба. Потому что их характеры не находили другого выхода скопившейся негативной энергии от их союза. Когда все выяснилось, Они стали врагами и больше не встречались. В их сердцах осталась только пустота и разочарование…

Она снова была в поиске «принца на белом коне», а Он вернулся к жене и продолжил череду измен…

В один из весенних вечеров героические усилия Агаты по сбору старинного французского замка из 366 пазлов были безжалостно прерваны телефонным звонком.

Скан бросила беглый взгляд на экран айфона. Так и есть. Звонила Сонечка Малевич, ее близкая подруга, тоже пенсионерка и тоже «одинокая гармонь». Субтильная блондинка с тонкой нервной организацией, Соня никак не желала примириться с вынужденным из-за раннего развода одиночеством и вечно была «в поиске».

Нажав «мышкой» на «сохранение» уже собранных пазлов, Агата, вздохнув, ответила на звонок.

Сонечка, как всегда, была явно чем-то или кем-то взволнована. Голос ее немного дрожал, она часто шмыгала носом – то ли от налетевшей на нее очередной аллергии, то ли от расстройства.

– Привет, ну, ты там чем занимаешься? – задала она дежурный вопрос.

– Как всегда, дел по горло, – решила слегка съязвить Агата, чтобы хоть как-то разрядить сгустившуюся напряженность, – подписываю очередной контракт с Брайаном Гейзером2 на экранизацию моих детективов.

– Чего?!

В этот вопрос Сонечка, разумеется, не знавшая, кто такой Брайан Гейзер, вложила столько эмоционального потрясения, что Агата не решилась и дальше хулиганить, поняв, что Малевич сейчас совсем не до юмора.

– Ну чего-чего, – вздохнув, начала она, – пазлы собираю… А что, у тебя что-то случилось?