Демьян молчит до выхода из спорткомплекса, я тоже. И это дико напрягает. Не могу представить, что мы будем вот так молча идти до самого дома. Какой-то бред вообще.

— Ты теперь единоборствами занимаешься? — пытаюсь завязать разговор. — Давно?

В восемнадцать Дёма не был спортсменом. Макс, помню, занимался тайским боксом, а у Царёва мама была категорически против этого. Её в тот момент волновало образование сына и поступление его в универ.

— Опять начинается допрос? — слышу недовольный голос.

Парень резко останавливается, и от неожиданности я влетаю в его спину. Ощущения, будто в стену врезалась. Бетонную.

— Это не допрос, — делаю шаг назад. — Просто…

Он поворачивается. Смотрит с таким пренебрежением, что от обиды у меня начинает першить в горле.

Так смотрят на что-то надоедливое. На то, что приходится вынужденно терпеть.

— Мы будем молчать всю дорогу? — хмуро интересуюсь.

Но ответа не получаю. Царёв достаёт из кармана наушники и демонстративно втыкает их в уши, тем самым давая понять, что разговора не будет.

Я же мгновенно вскипаю, видя это. Срываюсь с места и беру направление в сторону дома, до которого всего-то около десять минут пешком. И мне не нужны сопровождающие. Одна прекрасно дойду.

Краем глаза замечаю, что Демьян идёт следом за мной на расстоянии. Не отдаляется и не приближается, сохраняя дистанцию.

Затылок печёт от его взгляда. Не могу расслабиться, запинаюсь на ровном месте. И когда мы доходим до сквера, я ускоряю шаг, стремясь побыстрее закончить эту нервотрепку.

В вечернее время сквер обычно пуст. В такой поздний час людей здесь редко встретишь. Но сейчас я слышу впереди голоса, а спустя пару секунд вижу, кому они принадлежат.

Компания парней движется навстречу. Они громко гогочат и матерятся, переговариваясь между собой.

Инстинктивно замедляюсь, но мою руку подхватывает тёплая ладонь, и я вскидываю голову, глядя на суровый профиль Царёва.

Парень двигается расслабленно, у него скучающий вид. Появление на горизонте шумной компании нисколько его не тревожит. Зато это тревожит меня. Потому что чем ближе мы к ним подходим, тем отчётливее я понимаю, что эти парни из разряда гопников. Такие в лучшем случае будут словесно цепляться. В худшем… даже представлять не хочу.

Паника пробегает вдоль позвоночника, и когда мы ровняемся, я сжимаю крупную ладонь Демьяна, но даже не замечаю этого.

Хулиганы резко замолкают, наблюдая за нами, а я молюсь, чтобы никто из них не решил докопаться до нас. Их четверо. Царёв один. От меня толку ноль. Максимум между ног могу зарядить или лицо расцарапать, но это вряд ли поможет в данном случае.

Пока проходим мимо, я практически не дышу. Но вдруг чувствую, как пальцы Демьяна проходятся по внутренней части моей ладони. Это ощущается как поглаживание. Даже как… ласка?!

Нет! Обрываю себя. Быть такого не может! Скорее всего, стресс так сказывается. На нервах принимаю желаемое за действительное. Вообще ничего не соображаю.

Тем временем гоп-компания остаётся позади, и я выталкиваю из себя вздох облегчения. Уже собираюсь вытянуть ладонь из руки Царева, как вдруг…

— Эй, поц, — в спину летит короткий свист, а за ним слышны приближающиеся шаги. — Нам твоя соска приглянулась. Иди-ка, погуляй пока.

Меня словно кипятком окатывает от того, что слышу. Вытягиваюсь струной, соображая, что делать. Будь я одна, рванула бы уже отсюда, сверкая пятками. Но со мной Демьян. И что самое ужасное — он резко останавливается. Из этого делаю вывод, что убегать в его планы точно не входит.

— Дём, пожалуйста, пойдём… — шепчу одними губами.

Судорожно оглядываюсь, испытывая ужас от надвигающейся толпы.