А тем временем зима полностью вступила в свои права. За окном царили бархатные синие вечера. Прошлой зимой, и в другие зимы, она очень любила бродить по вечерним заснеженным улицам, наблюдая, как снежинки, захваченные теплом фонаря, ускоряют свой танец. Кружат, кружат снежинки в свете фонарей, бесшумно тают на одеждах вперед стремящихся людей…

Глядя в темноту за окном, она с наслаждением вспоминала свои одинокие зимние прогулки, все ближе прижимая лицо к стеклу, чувствуя кожей его холод.

– Как хочется все вернуть! Одеться теплее, и выйти на прогулку. Не спеша пройти мимо домов, послушать, как скрипит снег под ногами. Вдохнуть свежий зимний воздух, – сев около кота Гризли, тихо проговорила Анна.

В дверь постучали. На пороге стоял Алексей.

– Привет, проходи, гостем будешь, – пригласила она.

– Нет, давай лучше прокатимся немного по городу, я сегодня на машине, – предложил он в ответ.

– Хорошо, только знаешь, давай не далеко, – уточнила Анна.

И спустя несколько секунд они уже сидели в машине.

– Как красиво! И тепло. Удивительно тихая зима, – восхищалась Анна, охмелевшая от счастья свидания с позабытыми улочками любимого города.

Они остановились у Вечного Огня. Вышли из машины. Языки пламени тревожно рвали черную мглу пространства. Рядом с огнем на удивление не было ни теплее, ни светлее. Анну охватило чувство безысходного одиночества. Так хотелось быть с кем-то рядом, вместе, заодно. Хотелось принадлежать кому-то и знать, что это чувство взаимно.

– Поцелуй меня, – сказала она Алексею, приобняв его.

Он наклонился, и поцеловал ее быстрым, прохладным поцелуем.

– Как холодно… Отвези меня домой.

– Ань, знаешь, я очень хочу познакомить тебя с моим младшим братом. Я ему постоянно о тебе рассказываю, и он уже в тебя влюблен! Очень хочет познакомиться. Ты не будешь против, если мы заедем к тебе завтра, например? Мы, кстати, завтра ночью поедем в Липки в проруби купаться, завтра же Крещение. Ты можешь составить нам компанию, если пожелаешь, – предложил Алексей.

– Да, я с радостью. Только купаться в ледяной проруби не буду, а постою в качестве зрителя, – отозвалась Анна.

И вот на следующий день в назначенный час она стояла на пороге дома. Настроение было отличное. То, что предстоит не просто проехать мимо Липок, а въехать в глубину этого лесного парка, и находиться там, пока ребята будут окунаться в прорубь, – почти не тревожило Анну. Ее сопротивление страху становилось все сильнее с каждым днем. Росла ее физическая сила, а вместе с ней росли ее эмоциональные возможности. Тревога начала постепенно отступать.

Вот впереди показалась знакомая белая машина. Из нее вышли Алексей, его отец и младший брат. Анна приветливо улыбнулась, и представилась им. В машине завязалась оживленная беседа о предстоящей «пытке» в ледяной проруби.

Но, на удивление Ани, ребята и их отец справились с этим испытанием достойно. Уже после, все долго сидели в машине, согреваясь. Затем тронулись в обратный путь. Она успела перекинуться парой фраз с Олегом, братом Алексея, и поймала себя на мысли о том, что с ним очень легко общаться. Он заинтересовал ее.

Аня впервые за эти мучительные месяцы почувствовала желание расширить свое пространство. Ей остро захотелось иметь свой отдельный дом или квартиру. Она уже не так сильно нуждалась в обществе мамы, как это было весной. И более того, Анна была уверена, что стоит ей снова начать жить самостоятельно, отдельно от мамы, ее силы укрепятся, и она забудет, что такое страх. Анна решила снять отдельную квартиру. Эта мысль согревала и радовала ее.

Стоило уехать отсюда, ведь здесь ее одолела болезнь, страх передвижения, страх пространства. Возможно, новые стены вдохнут в нее и новую жизнь, вернут прежние возможности. Анна занялась поиском подходящего жилья.