В настоящее время наиболее популярными являются восточные системы единоборств, и мало кто знает, что у Казаков была не менее интересная и даже более эффективная система боевого искусства – кулачный бой. Позднее из системы кулачного боя выделились, как отдельные направления казаков украинских, системы «Спас»58 и «Боевой гопак»59.

В то воинственное время, когда казацкий народ воевал в составе княжеских дружин60, на смену древнего бога Рода – творца молний пришёл Перун – русский Зевс-громовержец, глава княжеского пантеона богов. В условиях военных походов на Балканы в VI веке н.э. и в процессе создания княжества Киевской Руси IХ-Х веков, воинам и князьям нужно было не столько всеобъемлющее божество Вселенной, сколько покровитель воюющих дружин, бог, помогающий военной победе. Именем Перуна клялись бояре61, дружинники и сам князь. Они молились ему не ради урожая, а ради военных успехов и побед.

У казацкого народа в эпоху первых политических образований постоянного войска не было. Но был боевой авангард в виде лёгкой конницы охранявшей границы. Поэтому на борьбу с врагом выступало все взрослое население62, способное носить оружие. Казаки великолепно сражались в пешем строю против многочисленной конницы кочевников, а позже – против византийцев, гораздо лучше вооружённых и защищённых. В таких условиях добиться успеха в бою можно было лишь за счёт превосходства индивидуальной подготовки бойцов и, прежде всего в рукопашной схватке. В те далекие времена обучение военному искусству в казацкой среде начиналось, когда мальчику исполнялось три года, именно в этом возрасте его впервые усаживали на коня. В двенадцать лет, как полноправный воин он принимал участие в битвах. До наших дней дошёл один из интересных методов тренировки: маленького мальчика ставили в стойку полуприседа, с ногами, расставленными, шире плеч63 и заставляли удерживать коленями небольшой камень. Мальчик рос, стойка становилась шире, а вес камня больше. К восемнадцати годам он мог находиться в этой стойке уже не один час, а вес камня достигал ста килограммов. Эта методика позволяла не только выполнять молниеносные перемещения и прыжки в пешем бою, но и скакать на коне без седла, отпустив поводья и ведя бой двумя мечами.

Уже в VI веке н.э. казацкие воины считались одними из лучших в мире. О высоких боевых качествах казаков свидетельствует тот факт, что их часто приглашали к себе на службу византийские и китайские императоры, сирийские халифы, правители других стран. Казаки обычно находились в составе отборных ударных войск, занимали высокие воинские должности или были телохранителями. Например, личная охрана князя Святослава и элита его дружины состояла только из числа черкасских казаков.

Военно-физическая подготовка казацкого народа в феодальный период осуществлялась в процессе различных военных, бытовых и религиозных игр, развлечений и упражнений. В них все больше места занимали самобытные средства физической и боевой закалки: кулачные и палочные бои, различные виды борьбы. Причём, если в античных и других рабовладельческих странах предпочтение отдавалось индивидуальным поединкам, то у казаков получило распространение массовое действие – «стенка на стенку» или «лава», имеющая более выраженный прикладной характер.

Рукопашная схватка была главным способом ведения боя, и подготовка к ней составляла основу боевых искусств.

Сложность тренировочных упражнений у казаков исходила из особенностей оружия и защитной одежды ратника. Главной защитой считалась кольчуга. Но ни одна кольчуга не могла бы выдержать сильного прямого, колющего удара, поэтому необходима была и подвижность тела, чтобы превращать прямые удары в скользящие. Так родилась техника известного казацкого гойдка