А если ей удавалось ночью улизнуть из кровати и пробраться на чердак, Наташа была самой счастливой на свете. Там ее ждали старая подзорная труба, которую девочка отыскала среди хлама под крышей, и небольшой сундучок с сокровищами. Конечно, сокровища были ненастоящие, но для Наташи они были всей ее жизнью.

Было самое начало лета, погода стояла теплая и солнечная, и Иван Иванович решил, что пора перевозить детей на летнюю дачу. Тем более что накануне он получил письмо из Министерства, где говорилось о выделении денег на ремонт детского дома. Иван Иванович давно хотел превратить чердак в мансардный этаж и установить там столы для настольного тенниса.

И теперь, похоже, его желанию суждено было сбыться. Директор, позабыв, что он взрослый человек и что в его жилах течет графская кровь, бегал по всем комнатам и рассказывал о том, какие турниры они будут проводить осенью, когда дети вернутся с дачи.

Не прошло и часа, а уже все обитатели детского дома с жаром обсуждали предстоящие соревнования и чуть не подрались из-за того, кто же должен стать победителем.

Наташа Малахитова, поддавшись всеобщему оживлению, сначала громко кричала, что готова стать тренером команды мальчиков, и что ее команда на голову разобьет команду девчонок. Но потом до нее неожиданно дошло, что столы для тенниса будут стоять на ее любимом чердаке, где в потайном месте лежат сундучок и подзорная труба. А завтра утром они все уезжают на дачу, и придут рабочие, чтобы выкинуть весь хлам из-под крыши, в том числе и ее сокровища! Ужас!

Но до завтра была еще одна ночь, целая ночь, и Наташе во что бы то ни стало надо было выручать свое имущество.

Детский дом, в котором жила Наташа Малахитова, был небольшой. В нем проживали дети всех возрастов от года до 16 лет. Причем ребята были разделены не на группы по возрастам, а на так называемые семьи. И как в каждой нормальной семье там были взрослые, это воспитатели и няни, и дети от мала до велика. Каждая «семья» жила в отдельной «квартире», в которой были свои прихожая, гостиная, столовая комната с небольшой кухонькой и четыре спальни, две для девочек и две для мальчиков. Как полагается в семьях, старшие дети помогали взрослым заботиться о малышах, кормили их, одевали, выводили на прогулку. А школьники проверяли друг у друга уроки.

Семейным детский дом сделал Иван Иванович пятнадцать лет назад, сразу как занял пост директора. Он давно вынашивал эту мысль и очень долго пытался убедить своего предшественника в ее правильности. Но предыдущий директор считал эту идею свежей, вредной и бесполезной, а своего заместителя Ложкина – романтиком, незнающим жизни.

Но время шло, пожилого директора проводили на пенсию, и вожделенная должность досталась Ивану Ивановичу, который тут же развил бурную деятельность, обегал всех министерских начальников, и уже через три месяца его детский дом получил статус семейного. Так сбылась первая мечта Ивана Ивановича.

Но была и вторая, которая упорно не желала воплощаться в жизнь. Когда-то давно, в детстве, маленький Ванечка каждое лето проводил у своей старой прабабушки в глухой деревне. И каждый вечер он слушал рассказы о том, как его прабабушка была молодой, и как она ездила на балы и приемы, и как она, графиня Ложкина, блистала своим умом и красотой в высшем обществе. Эти рассказы так захватили воображение юного Ванечки, что в один вечер он пообещал своей горячо любимой бабушке, что вырастет настоящим графом.

И вот, Иван Иванович вырос, стал образованным человеком, занял серьезное положение в обществе, а доказать своего графского происхождения так и не смог. И когда Иван Иванович совсем решил отчаяться и сдаться, появился странный коротышка в желто-синем халате и назвал его графом.