– Да, – согласился профессор, чуть усмехнувшись. С шутливой интонацией он произнёс: – Кто знает, возможно, мне не хватает лишь участия в обряде, чтобы узнать свои корни? – Он подмигнул ей.

Ара мягко улыбнулась. Она почти не помнила своих родителей. Они отвергли устои ведьм, когда она была ребёнком. Отказ от клана и обрядов общины означал для ведьм и ведьмаков утрату их сил. Баба Ага говорила, что её родители отправились путешествовать по миру и никогда не смогут вернуться. Именно поэтому Ара так интересовалась магией обычных горожан. Отблески сил бывших ведьм, звучало интригующе.

Профессор Стоун задумался.

– Если позволите мне заметить, я считаю магию ведьм более уникальной, чем магию ясных.

– Я была на ваших лекциях, – заметила Ара, давая понять, что знает об этом.

Они прошли территорию Академии и вышли на огромную Площадь Великих. Далее путь лежал только к Ратуше Мунэ. Профессор Стоун, однако, продолжал идти рядом, соизмеряя шаги с лёгкими, летящими движениями ведьмы.

– Мне лишь интересно, согласны ли ведьмы с моим мнением? Что вы не относитесь к тё…

– Профессор, – перебила его Ара. Она остановилась и полностью развернулась к нему. – Вы знаете куда ведёт этот путь?

– В Ратушу Мунэ, – ответил Деян Стоун, разведя руками. – Знаю. Меня туда не пустят. Увы и ах, учёному в наше время без внутренней энергии так тяжело вести исследования.

Стоун с интересом разглядывал её. Его внимание привлёк символ ноты на запястье её левой руки. Кажется, он где-то слышал об общине, связанной с этим знаком.

– Профессор, – произнесла Ара, глядя ему в глаза. – Вы хотите попасть в Ратушу Мунэ?

– Мечта моей жизни, – кивнул профессор, но вновь развёл руками. В Ратушу пускали только тёмных магов.

Ара задумалась, опустила взгляд к своему ведёрку и аккуратно достала одну из ритуальных свечей.

– Что вы знаете об обряде Забвения Души? – тихо спросила она.

– Обряд, проводимый на шестой месяц после захоронения, – спокойно ответил Деян Стоун. – Павшим отдают дань, чтобы обеспечить их благополучие в ином мире. Это помогает душе продолжить путь и забыть о связях, оставленных в нашем.

– Значит, вы знаете, из чего это сделано? – произнесла она, протягивая ему свечу.

Стоун медленно кивнул. Свеча из праха усопшего. Забвение Души был крайне интимным обрядом, и он с трудом верил, что его приглашали присоединиться к нему.

– Вы… – решил уточнить профессор, – приглашаете меня присоединиться к обряду?

Ара в согласии мягко опустила глаза. Он, немного поколебавшись, протянул руку и взял палочку.

– Эт-это огромная честь…

– Кто знает, – произнесла Ара своим мелодичным голосом, повторяя его слова, – может, вам не хватает лишь обряда, чтобы вспомнить свои истинные корни, профессор?

Она снова двинулась в путь.

– Ох… – пробормотал профессор, понизив голос. Ему вдруг стало неловко. – У меня совсем нет ничего из красного…

Ара остановилась, нагнулась к одному из своих карманов и достала оттуда атласную ало-красную ленту. Она протянула её профессору.

– Уважите мою бабушку, профессор, – произнесла ведьма, протягивая ленту.

Профессор осторожно взял её. Ему одновременно предлагали стать частью удивительного обряда ведьм и войти в Ратушу Мунэ… Он не мог упустить такой шанс. Не найдя лучшего места, он повязал ленту на шее.

***

– Почему ты так настаиваешь пойти со мной? – шёпотом спросила Дарка, приподнимаясь на носочки, чтобы быть ближе к уху Мяуна.

Они вошли в Дом Света и направлялись к госпиталю. Стража не хотела впускать Мяуна внутрь корпуса, но артефаткор наотрез отказался ждать снаружи и заявил либо он идёт вместе с Даркой, либо Дарка не идёт вовсе.