– Лот номер 14! Копье боевого старлема из берридия, длина восемь футов, найден в ущелье Браззон-Хррест, предположительный возраст находки шесть тысяч лет, стартовая цена десять тысяч кредитов.

В качестве аукциониста выступало удивительное существо, похожее на ярко-оранжевого осьминога, с десятком щупалец, которые постоянно шевелились, совершая сложные действия. В одном из щупалец был молоток, в другом указка, третьим он подавал знаки ассистентам, вносящим предметы торга, остальные двигались, показывая на участников торгов, предлагающих повышение цены.

Аукцион шел невероятно живо, судя по всему, лотов было припасено огромное количество, и у команды с Земли быстро спало напряжение, связанное со сложностью задания.

– Не пойму, нафига вообще было платить нам? – сказал Крис, оборачиваясь к Бозу, – да тут и ребенок справится. Бери список и выбирай, что подходит, главное в общую сумму уложиться. Давай, кенгуру, твой выход!

Система торгов была необыкновенно проста. Аукционист называл лот, его краткое описание, в это время ассистенты вносили предмет и ставили его слева от трибуны аукциониста. Каким-то образом, несмотря на удаленность, предмет оказывался виден как на ладони, так, что можно было его практически потрогать. Крис уже положил свою кредитную карту на специальный планшет перед креслом, и теперь мог принять участие в торгах, нажимая одну единственную кнопку на панели, означающую повышение ставки.

– Поехали, я готов! – сказал Крис, и требовательно обернулся к Фыдж. Она коротко, по-деловому, кивнула, и начала изучать очередной лот.

Под номером семнадцать предлагался комплект боевого снаряжения для какого-то животного, с начальной стоимостью сорок тысяч. Не дожидаясь комментариев от Фыдж, Крис помотал головой:

– Дорого, не уложимся в бюджет. С такой начальной ставкой цена точно за сотню тысяч перевалит, а у нас всего триста на десять предметов.

Фыдж согласно кивнула и принялась изучать следующий лот.

– Лот номер восемнадцать! Плошка для питания, размер средний, возраст неизвестен. Украшена резьбой и кзуррами, начальная цена одна тысяча кредитов, – скороговоркой проговорил аукционист, одновременно показывая щупальцем на невзрачный темно-серый округлый предмет, внесенный ассистентом в зал.

– О! Это то, что нам нужно! – взвился Крис. – Надо брать!

– Да, вроде плошки были в списке в договоре, – задумчиво проговорил Боз. – Но меня смущает, что возраст неизвестен.

Фыдж несколько секунд внимательно изучала объект, потом повернулась к Крису:

– Повышай ставку, но дороже десяти брать не будем. Плошка так себе, но то, что древняя – это точно.

Крис потер руки и с волнением нажал кнопку.

Аукционист в ту же секунду направил на него свое щупальце:

– Землянин на галерке – две тысячи кредитов! Две тысячи кредитов раз, две тысячи кредитов два, две тысячи кредитов – три! Прекрасная плошка с резьбой продана землянину с галерки за две тысячи кредитов! Лот номер девятнадцать…

Крис довольно улыбнулся:

– Ну что, дело пошло! Один предмет есть, и всего-то за две тысячи кредитов!

На экране перед ним надпись «300 000 кредитов» сменилась на «298 000 кредитов».

– Странно, что никто за нее не торговался, – задумчиво протянул Боз. – Меня это смущает.

– Да перестань, старина! Кому нужны эти плошки? А нашему заказчику, видимо, нужны. Ты же сам видел в договоре, плошки в списке! – Крис сиял, воодушевленный успешным началом.

– Не отвлекаемся, мальчики, еще девять предметов надо купить! – Фыдж была настроена по-деловому и уже изучала следующий лот.

За следующий несколько часов были приобретены: боевой топор, комплект домашних свистулек, колонна треугольной формы, прекрасный шлем одного из высших командиров, резная хвостовая пластина, декоративное домашнее панно, метательное орудие, похожее на сюррикен, еще одна плошка для питания, уже из какого-то ценного материала, тяжелый квадратный щит и копье.