– Это было… случайностью. Я приобрёл билет на шаттл в последний момент и не ожидал никакого нападения. Хотел тихо-мирно добраться до нужной точки, и нападение пиратов застало врасплох. Снял футболку, ремень, вывернул куртку наизнанку, испачкал волосы и сделал всё, чтобы на меня обратили минимум внимания. Примерил на себя роль невменяемого. Учителей и сопровождающих взрослых заперли в отдельной каюте, а мне удалось пробраться к двигателю звездолета и частично испортить его.

– А почему сразу не связался с Космофлотом?

Да потому что, чтобы привлечь внимание к ситуации, но не выдать себя с потрохами, Киму пришлось быстро лепить фальшивые документы. Понятное дело, что по прилёте Космофлот перепроверил бы всех на борту. Моя личность была нормальной для покупки билетов у транспортной космокомпании, но никак не для тщательного досмотра. Не имею я никакого отношения к военным…

– Я был в отпуске, канал связи сам попросил закрыть. Не люблю, когда за мной следят. А дозваниваться через общую линию Космофлота оказалось весьма хлопотно и долго. Так получилось.

– Ясно.

Вопрос Виктории основательно встряхнул, и следующую партию уже выиграл я. За окном опустилась тёмная ночь, а экран коммуникатора давно горел входящим сообщением от Кима, когда я спросил:

– Почему ты не хотела замуж за Филиппа?

– А зачем? Чтобы мной манипулировали?

– Что за бред! Замуж выходят по любви, за того, кто нравится. С кем совпадают жизненные взгляды и общие ценности. С кем женщина чувствует себя в безопасности, с кем хорошо и комфортно, в конце концов.

Она пожала плечами.

– Все манипулируют всеми – явно или не очень. Я просто не хочу становиться марионеткой в чьих-либо руках.

– А как же чувства? Привязанность? Любовь?

– Скорее всего, один из пары лучше, чем другой, владеет техниками привлекательности: мастерски отзеркаливает жесты, находит точки соприкосновения, удерживает зрительный и тактильный контакт ровно столько, сколько нужно. Любовь – это миф. Это всего лишь дофамин, серотонин и окситоцин, которые будут появляться у жертвы, если понять её психотип и подобрать правильный ключик.

Я, конечно, знал, что все таноржцы – немного роботы, но представить себе не мог, что до такой степени.

– Редж, ну что же ты? – Виктория неожиданно улыбнулась. – Да, ты не специалист по поведенческому анализу, но всё, что я перечислила, ты делаешь сам, когда тебе что-то нужно.

– Нет!

Она усмехнулась.

– Допустим, мы познакомились в другой обстановке и ты хотел бы произвести на меня впечатление. На какое кино ты меня бы пригласил? Комедию, любовную мелодраму или боевик?

– Боевик, разумеется, – ответил, не задумавшись. Вести грозную голубоглазую валькирию на сопливую мелодраму? Увольте…

– Вот видишь. Комедии и женские фильмы хороши, чтобы произвести яркое первое впечатление, но в долгосрочной перспективе боевик или ужастик будут лучше, потому что они создадут прочную эмоциональную базу и совместные переживания. Общий опыт. Редж, ты отличный интуит, и манипулирование другими у тебя в крови.

Я прикрыл глаза. Не туда наш диалог свернул, ой не туда…

– А секс, – тем временем продолжила Виктория, – это всего лишь секс. Чистая механика. Он ничего не значит.

***

Виктория Палладиум

– А секс – это всего лишь секс. Чистая механика. Он ничего не значит.

«Хотя бы потому, что я не займусь им с тем, кто мне по-настоящему нравится и к кому я могу привязаться. Я никогда не позволю собой управлять», – добавила мысленно.

– Поздно уже, – внезапно сказал Редж, прерывая ход моих размышлений.

Я посмотрела в темноту за окном. И правда… время с этим мужчиной пролетело незаметно. Давно со мной такого не происходило.