Мероприятие было каким-то формальным. Стандартные речи о деловом сотрудничестве во благо всего мира в наше непростое время. Я сидела в новом темно-фиолетовом костюме на стульчике в углу. И тут уловила чью-то мысль:

– Надо бы подойти к ней, вдруг удастся найти шерстинки для анализа.

Шерстинки? А ведь Русланыч предупреждал меня о чем-то таком. Постойте! Он знает что-то, чего никак не могу понять я.

Тем временем ко мне непринужденно приблизилась улыбчивая блондинка. Приветливо представившись и пробормотав нечто по-английски, она как бы невзначай провела рукой по моему плечу и даже похлопала меня по спине.

«Ага, надейся! Костюм абсолютно новый. На нем нет ни шерсти, ни даже перхоти. Русланыч меня предупредил».

Я изо всех сил улыбнулась искательнице шерсти. И она отошла в сторонку. А место возле меня занял пожилой тучный американец.

– Приветствую вас! – произнес он телепатически.

– Здравствуйте, – ответила я.

– Меня зовут Томас Гиббс.

– А я…

– Гульнур Хамзяевна. Я знаю. Я ВСЕ знаю, – со значением сказал американец.

Похоже, здесь все знают больше меня. Что творится?

– Тогда не будем ходить вокруг да около. Чего вы хотите? – прямо поинтересовалась я.

– Ценю деловой подход. Я хочу дать вам денег. МНОГО. А в ответ однажды попрошу об одной маленькой услуге. Вам это не будет ничего стоить. Сущая безделица…

– О чем конкретно речь? Не люблю, когда меня пытаются запутать, – резко оборвала я словесный поток Томаса Гиббса.

– Давайте, это будет нашим маленьким секретом. А вот деньги на ваш счет уже переведены. БОЛЬШИЕ. Приятных покупок!

Весело подмигнув мне, американец свалил. Реально покинул мероприятие до его завершения, даже не пытаясь сделать вид, что его когда-либо интересовали астраханские бизнесмены или чиновники. Но вскоре разошлись и они.

Выйдя из здания мэрии, я рассказала обо всем Русланычу.

– Так я и думал, – сказал он и почему-то нахмурился. – Все идет по плану.

– А что мне делать? Вдруг этот странный Томас Гиббс реально даст мне денег.

– Они уже у вас на счете, Гульнур Хамзяевна, – неожиданно произнес мрачноватый водитель и убрал планшет в карман.

Он что? Только что проверил мой банковский счет? А я думала: пасьянс раскладывает. Вид у меня, судя по всему, был ошарашенный.

– Да вы так не волнуйтесь. А деньги тратьте напропалую. Если вы так не сделаете, то американец встревожится, что-то заподозрит. А нам эту рыбу нельзя с крючка спускать, – Русланыч произнес последнюю фразу с нехорошим огоньком в глазах.

Мне стало как-то не по себе. На кого я работаю?

Когда я вернулась домой и заглянула в онлайн-банк, то чуть со стула не упала. Деньги были по моим меркам просто космические. Значит, тот гном не обманул. А ведь я думала, что встреча с ним была лишь сном.

Теперь осталось только понять, на что их потратить. Боюсь, одна я с такой задачкой не справлюсь. Тут, как говорится, без помощников не обойтись.

– Варежка, чего тебе купить для начала?

10. Они – обычные котята, а не боги! Это просто политика такая

Я тихо и мирно жил в Астрахани со своей семьей. Меня зовут Жулдуз (Звезда), а мою супругу – Лира (в честь созвездия). Еще есть дочь Фуома и маленький Арктур. Да, мы – фуомцы. Однако, ни мои прадеды, ни их прадеды и понятия не имели об этой далекой, загадочной планете, которая заледенела миллион лет назад.

Конечно, мы выбираем космические имена, соблюдаем некоторые традиции, но относимся к ним как к формальности. Мне, например, гораздо важнее, что я – потомственный рыбак, коренной астраханец. И для меня настоящим громом среди ясного неба стал общий сбор на моей территории.