Я повернулась к Кольту и улыбнувшись произнесла:

– За то, что вижу белобрысого таким, как сейчас, я готова простить все, что угодно.

Кольт крякнул, но, помахав руками, так ничего и не сказав, расхохотался. Стас засмеялся и я тоже.

Айн хмурился недолго. Сдерживая улыбку, сказал:

– Чего, гогочете? Я оплакиваю провал, как умею.

– Все получилось по-твоему – давясь смехом, фыркнула я.

– Не все, – мотнул головой царгаец и, приложив ребро ладони к щеке, шутливо продолжил:

– Но я понял, что против вас троих мне трудно устоять.

Я не знала, как реагировать на слова. Самое простое – пропустить мимо ушей.

– Ты хотел помочь и помог – неожиданно серьезно произнес Стас.

– Да ладно… – отмахнулся Айн.

– Я копался в твоем контракте, Цветик… – плюхнувшись рядом со мной на ступеньку, заявил Кольт.

Я внутренне напряглась. Видимо это не укрылось от взгляда Айна, и он сказал:

– Он не только сам в нем копался, а воспользовался моим именем, чтобы ему помогли в нем копаться. И все это без моего ведома!

– Тебе это неприятно? Тем лучше, – огрызнулась я.

– Нет, что ты! Я и сам рад помочь, но чтобы это было в открытую, – махнул рукой царгаец.

Сейчас он выглядел простоватым пареньком. Просто душка! Захотелось подойти к уроженцу Царги и хорошенько встряхнуть, чтобы не корчил из себя того, кем не являлся. Глубоко вздохнула, подавив эмоции.

– Я продолжу, – глядя мне в глаза, произнес Кольт. – Я копался в контракте и пытался найти хоть одну лазейку, чтобы вытащить тебя из всего этого. Она существует, эта самая возможность. Только…

– Только?.. – покосилась на Стаса я.

Брат внимательно следил за разговором и хмурился. Я знала этот взгляд и вдруг поняла, что разговоры куда серьезнее, чем кажутся. Вернее, скоро все станет слишком серьезно, ведь Кольт и Стас не отступятся.

– Рекрута можно выкупить у государства.

– Сколько? – среагировала на признание я, а Стас подался вперед.

– Очень много, – выдохнул Кольт.

– Угу, – откинулся на спинку кресла брат и словно потерял интерес к беседе.

– Значит, буду служить, – вздохнула я.

Айн неожиданно рассмеялся и, глядя в пол, бросил:

– Я с вами.

– Что «ты с ними»? – удивилась я.

– Напьюсь, – с улыбкой, произнес царгаец. – Предлагаю спуститься в бар и погулять на славу. Мы ведь любим Цветану, а значит, ради любви напьемся сильнее.

Кольт хрюкнул, и я обернулась. Дружок принялся махать руками, но на этот раз сопроводил движения словами:

– Любовь – зараза.

– М-м, дружище, – обратился Стас к Кольту. – Прекрасный тост! Парни, у Цветика не так много времени осталось. Всего три дня, а затем ее ждет казарма, уставы… Предлагаю напиться сейчас, а утром – продолжить.

Стас сверлил меня взглядом. Что брат хотел от меня, и какие мысли бродили в его голове – загадка. Расспрашивать бесполезно, не ответит.

– Первый тост у нас есть, – нарушив паузу, произнес брат. – Какой будет вторым?

– Жизнь – дерьмо! – сказал Айн, счастливо улыбаясь.

– Принимается, – хмыкнул Стас. – Внесу свою лепту: вера – тупость. Цветик, твоя очередь.

– В «крысоловы» решил податься? – подыграла я Стасу. – Устроишь охоту на тех, кто тебя сдал? А как же Тахряна, будущее?

– Одно другому не мешает. Знаешь ведь, предателей надо наказывать.

– Хм… – пожала плечами я. – Мне ничего не осталось. Ладно, пусть будет: свобода – призрак. Пошли?

Мы спустились в просторный бар, что находился на надводном этаже. Царящий в нем полумрак давал глазам возможность отдохнуть. За три недели, что обитала в пансионате, я устала от интенсивного освещения внутри помещений.

Мы прошли к барной стойке. Пока парни делали заказ, осмотрелась. Народу оказалось не много. Метисов и коренных жителей Илои не наблюдалось. Клиентами были люди. Судя по военной выправке отдыхающих, создавалось впечатление, что я находилась на костюмированном балу в казарме. Невольно усмехнулась, шаря взором по переодетым в штатское воякам. Неожиданно мое внимание привлек столик у дальней стены. Улыбаться сразу расхотелось.