Когда-то давно, когда я только познакомилась с ней, Кэйти Керрисон вызвала во мне сочувствие. Она всегда старалась быть тихой, незаметной и полезной. Однажды после тяжёлого задания, где меня ранили одновременно и в плечо, и в живот, полуэльтонийка-полумиттарка вручную зашивала меня, и мы с ней разговорились. Выяснилось, что девушка очень гордится своей службой на благо родине. А ещё её нисколечко не гнетёт перспектива остаться бездетной, ведь на Эльтоне дети полукровок вне закона, а выбраться за пределы галактики мешает пожизненный контракт со Службой Разведки.

— Ты сегодня налегке? — Гостья удивлённо приподняла тонкие иссиня-чёрные брови.

— На входе в казино проверяли на наличие оружия. Бластеры предпочла не брать, — сообщила коротко, подавая руку.

Девушка в белом комбинезоне сноровисто сделала забор крови из моей вены и капнула шприцом сразу в пять пластиковых пробирок с катализатором.

— На наркотики чисто, на нейромедиаторы чисто, сывороток правды тебе не давали, по вирусам всё в порядке, необычных примесей в организме тоже нет… так… Поздравляю, Ксандра, всё отлично! — дежурно отчиталась док.

Кивнула в ответ, не сомневаясь в результатах проверки.

— Где-нибудь болит? Портативный регенератор не требуется? — спросила Керрисон, внимательно осматривая меня.

Всё это не было проявлением заботы. Лишь стандартные вопросы согласно восемнадцатому протоколу Э-Эс-Эр.

— Нет, не надо, спасибо. Дай лучше антибиотиков или всё что угодно, чтобы убрать вот эту дрянь у меня из-под кожи. До одури надоело видеть чужое лицо в зеркале.

Док недовольно покачала головой.

— Совсем ты себя не бережёшь, Ксана. Уже седьмой курс будет в этом месяце. Нельзя же так. Может, подождёшь, пока само всё рассосётся? Точечные массажи, паровые ванны, повышенная физическая нагрузка и ускоренный метаболизм…

Замахала руками на Кэйти.

— Нет, устала. Выпиши рецепт или лучше дай сразу капсулы, тогда от тебя отстану.

Керрисон вновь вздохнула.

— Извини, не положено. — И начала собирать свой медицинский чемоданчик.

Я молча прошлась до шкафа и накинула на себя сатиновый халат в пол. Для большинства жителей Федерации вещи из натуральных тканей являются роскошью, но мне уже давно не нужно смотреть на ценник при покупке одежды. Лишь бы нравилась, а средств на ее приобретение у меня предостаточно.

— А Юзефа ты уже осмотрела? С ним всё хорошо?

— Да. — Док пожала плечами. — Он, как всегда, осуществлял удалённую поддержку, так что там всё в порядке. Тебя что-то волнует? Юз не справляется со своей работой? Хочешь поменять напарника? — встрепенулась Кэйти и уставилась на меня огромными прозрачно-васильковыми глазами.

— Нет-нет, Таурецки отличный партнёр и лучший из хакеров, с кем мне доводилось работать, — поспешила ответить. — Просто недавно он пережил стресс...

Девушка понятливо кивнула.

— Я зафиксировала на днях в его крови всплеск гормонов. У таноржцев, в отличие от захухрей, очень много ресурсов организма забирает головной мозг, а потому общее созревание порой приходит позднее. И неважно, что и те, и другие — люди. Чем большим потенциалом обладает интеллект, тем медленнее идёт развитие всего организма. Но всё в рамках нормы, здесь не о чем волноваться.

Несколько секунд переваривала новость, прежде чем понять, о чём говорит Кэйти.

— Но по галактическим стандартам Юзеф уже несколько лет как совершеннолетний.

Док отрицательно покачала головой:

— Он гений-таноржец и всё ещё подросток.

— И именно потому, что подросток с неокрепшей психикой, Глэнда дала парню доступ к делу о его матери?

Едкая злость промелькнула в моём голосе. За напарника действительно переживала, и меня раздражал утилитарный подход начальства к агентам. Последние несколько заданий Юзеф был сам не свой, и мне с трудом удалось выяснить, в чём дело.