И потом, внезапно, как призрак, Агафья увидела его. Прекрасный, высокий молодой человек с благородными чертами лица, исполненными внутреннего света. Глаза его были подобны двум синим облакам, расцветающим в небесах, и их сияние разрушило все протяжные и безмятежные мгновения ее жизни.

Короткие встречи в березовой роще стали для них тайной, которую они хранили в своих сердцах. Изящные стволы берез обрамляли этот секретный мир, ощущения были наполнены свежестью и нежностью каждого мгновения. Агафья слышала только его слова, его дыхание, прохладное как утренняя роса. Руки Александра, касавшиеся ее лица, оставляли чудесные штрихи, словно эти мгновения навечно останутся в их сердцах.

Но они прекрасно осознавали, что их встречи были короткими и редкими. Тьма и сладость запретного были их спутниками. Когда они двигались друг к другу, каждое движение было насыщено ощущением огня, ведущего их к любовной пропасти. Но они не смели позволить себе сблизиться слишком, потому что их миры были разделены обязательствами и статусами.

Спокойная рука времени внимательно следила за ними, замедляя свой шаг. Их два мира продолжали сосуществовать параллельно, вместе с вечной жаждой и неразрешимыми ожиданиями.

Сегодня на балу он снова будет петь и она увидит его. Эта мысль будоражила сознание девушки.

*****

Длинные шелковые занавески медленно разделились, раскрывая вид на помпезный бальный зал. Хрустальные люстры, изумрудные настенные аппликации и золотые фигуры, украшавшие потолок, создавали атмосферу роскошного волшебства. Зал сиял яркими огнями свечей, освещая блестящие лица и роскошные наряды пришедших гостей.

Агафья, стоящая за тонким слоем ткани портьеры, испытывала легкое стыдливое возбуждение, взирая на Александра – центральную фигуру вечера. Его восхитительный голос, наполнявший воздух пышными романсами, начисто оглушал всех присутствующих. Но для Агафьи он был словно магическим шепотом, который проникал в самое ее сердце, разбудив из дремоты.

Его образ плавно появился на сцене, словно он принадлежал к миру небесного великолепия. Утонченный и благородный, он притягивал взгляды всех, проникая через слои этикета и социальных норм. Лицо его излучало неизъяснимую силу притяжения, а его нежные голубые глаза, сверкающие в мягком свете свечей, трогали самые глубины души.

Агафья с трудом дышала, слушая каждую ноту, которая вырывалась из его уст. Романсы звучали с такой страстью, что будили в ее сердце тоску и радость одновременно. Она прониклась словами его песен, словно они были воплощением их личной и непостижимой связи.

Вокруг девушки повисла атмосфера эпатажа и развлечения, но Агафья лишь глядела на Александра, полностью поглощенная его выступлением. Ее сердце замирало с каждой нотой, с каждым движением его губ, и в эти моменты она забывала обо всем, что находилось за границами этого мира.

Звуки аплодисментов и восклицаний искажались в ушах, но для Агафьи были не более чем нечитаемой фоновой музыкой. Ее сознание исключительно принадлежало этому моменту, этому волшебству, где она могла увидеть его и услышать пронзительные мелодии.

И когда зал наполнился тишиной, аплодисменты затихли и последние звуки рассеялись в воздухе, страсть и боль, зажатые в ее груди, неслись словно звуковая волна, окутывая ее силой и интенсивностью. Агафья знала, что этот вечер оставил неизгладимый след в ее сердце, и независимо от того, что предлагала ей судьба, она сохранит его в памяти, как свою самую сильную любовь.

Поднявшись на сцену и оказавшись высоко над собравшимися, генерал Бычков оказался в центре внимания. Все гости с нетерпением ожидали его слов. Тишина сотрясала воздух, словно предвкушая торжественное объявление.