– Ладно, – согласился Иван, – действительно, куда мне.

Но только братья ушли, он бултых в реку. Вымылся и бегом в деревню. Смотрит, а женихов-то – негров десять всего осталось. А среди них его братья гоголями ходят.

Пришёл вождь с дочерью и велел подать женихам лук, из которого ещё его дед в юности стрелял, а в трёхстах локтях от него повесить шкуру бегемота. И должны были женихи из этого лука на таком большом расстоянии в эту мишень попасть.

Первым вызвался Изя. Но лук оказался таким тугим, что он кое-как тетиву натянул. А когда отпустил, то стрела чуть больше половины пути пролетела. Вторым взялся Махмуд. Но и его стрела не долетела до цели на целый локоть. А остальные женихи вообще не смогли даже лук натянуть.

Последним вышел Иван. Взял он лук в руки, расправил могучие плечи да как стрельнёт. Пробила стрела толстую бегемотную шкуру прямо в центре и улетела в джунгли.

На следующий тур пригласили только трёх братьев.

Пока старшие на радостях «Кокосовую» глушили, Иван незаметно улизнул из деревни, вымазался весь, натаскал воды в баню, растопил её и как раз к приходу братьев жаркое приготовил. Сидит в своём углу, слушает, как они про свои победы похваляются, и улыбается про себя.

На другой день опять братья собираются. Иван за ними было увязался.

– Да ты чего, Иван? – остановил его Махмуд. – Сегодня вождь смекалку будет у нас проверять. А у тебя-то ума совсем нет. Ты уж лучше к нашему возвращению ужин праздничный приготовь. Кто-то из нас сегодня с женой возвернётся.

– Угадай с одного раза кто, – самоуверенно бросил ему на прощание Изя.

Только братья за порог, как Иван тотчас умылся, праздничную повязку на бедра накинул и следом за ними в деревню побежал. Как раз успел к началу конкурса.

Вызывает вождь старшего брата и задаёт ему вопрос:

– Летят два крокодила. Один зелёный, другой на север. Сколько ног останется у бегемота, если жирафу хвост отрубить?

Задумался Изя и с умным видом отвечает:

– Ну, если учитывать цвет одного крокодила и направление полёта другого, то… я полагаю… это… Ах, да, – спохватился вдруг он, – а в какую сторону летел второй-то крокодил? Уточните, пожалуйста.

– Не знамо куда, – ответил вождь, как отрезал.

Дочери тоже не понравились заумные рассуждения, и она с ехидцей сказала:

– Но если для вас так важно, то на запад.

– А какая разница? – не понял её отец..

– Ну, не скажите, – Изя опять сделал умный вид, – это очень важная подсказка. Так говорите, он летел в западном направлении? Так вот… значит…, если учитывать это направление и силу встречного ветра… Да ещё если хвост ему отрубить…

– Хвост отрубили носорогу, – напомнил вождь.

– Жирафу, – снова поправила его дочь.

– Ах, да, жирафу, – согласился тот и, не выдержав, поторопил кандидата в мужья. – Так сколько у него останется ног-то?

– У кого? – не понял Изя.

– У носорога.

– У бегемота, папа. И не путай, пожалуйста, претендента.

– Хорошо, у бегемота, – согласился вождь и опять поторопил Изю. – Ну, так, сколько будет ног-то?

– Ну, это будет…

В общем, мямлил тот, мямлил. Надоело вождю эти размышления бестолковые слушать, и велел он прогнать его и позвать среднего брата. Махмуду он задал тот же вопрос. Тот даже думать не стал, сразу понял, что эту каверзную задачу ему вовек не осилить, а решил хитростью взять.

– А что жираф? Зачем ему хвост-то рубить?.. – Махмуд сделал паузу.

– Правильно! – обрадовался вождь, что наконец-то умный жених попался. – Ну, а с крокодилами как быть?

– Да хрен с этими крокодилами, пусть себе летят, коли охота.

– Молодец! – снова похвалил его вождь, весь в предвкушении, что загадка, наконец-то, будет сейчас разгадана и у него появится зять. – Ну, а дальше-то что?