– А вы знаете, как у женщин портится характер во время этих кровотечений? – сварливо отозвалась Кира.

 Ее слегка потряхивало от страха, но она прекрасно осознавала, что вампир в ней нуждается. А здесь, в зале, полном посетителей, он не посмеет обидеть ее.

– Полагаю, ваш характер несколько улучшит денежная компенсация? Или вы предпочтете охрану? Судя по отчетам префектуры, вы притягиваете к себе неприятности.

 Иномирянка поставила чашку и прямо взглянула в алые зрачки князя:

– Охрану вы предоставите в любом случае. И если я правильно поняла все, что услышала, то моя смерть не спасет вашу дочь, ей нужна свежая кровь. Поэтому охранять меня вы и так будете. А еще платить. По сто золотых за каждый прием.

 Алистер усмехнулся:

– Не слишком ли много?

 В голове у Киры стучало, но на подкорке вспыхивали слова старшего юриста их фирмы: “Девочки, всегда оговаривайте условия на берегу!”

– Не слишком ли мало за жизнь вашей дочери? За эту сумму я обязуюсь давать ей кровь, пока не найдется другое решение.

– Вы и так будете ее давать, если не хотите, чтобы о вашей личности стало известно префекту.

 Голос вампира не изменился, но Кира закашлялась, подавившись крошкой, и с трудом прохрипела:

– Хорошо, восемьдесят. Мне, знаете ли, надо будет восстанавливаться, а для этого деньги нужны!

 Князь протянул ей стакан воды, неизвестно откуда возникший в его руке.

– Двадцать пять.

– Пятьдесят! – тут же отреагировала иномирянка, намереваясь торговаться за каждую копейку. В конце концов, с такими деньгами она и здесь неплохо устроится. К тому же этому шантажисту невдомек, что алхимик никуда не пропал! – Ну а бонусом… я надеюсь на вашу помощь в поисках профессора. Есть места, куда в одиночестве не отважится явиться даже самая смелая дама, особенно если ей нужно тихо что-то узнать, а не просто спалить кабак или бордель.

 Алистер откинулся на спинку стула, сложил на груди руки и тем же бархатным голосом, которым говорил с ней на почте, заявил:

– Сколько живу, столько удивляюсь… человеческой… наглости!

– Заметьте, – философски сказала Кира, разрушая ложечкой очередное пирожное, – я не прошу у вас ничего невозможного. Ни луну, ни корону Владычицы Неба, и даже жениться на мне не требую. Клятва на крови тоже не нужна. Достаточно договора, скрепленного нотариусом префектуры. И капитана Вегарда в свидетелях. Или самого префекта, – добавила она, решив, что наглеть – так наглеть.

 Алистер бесшумно поаплодировал:

– Что ж, доедайте ваше пирожное, леди, нас уже ждут в префектуре.

– Видите, я вас даже удивить не сумела, – печально заявила девушка, – договор наверняка уже составлен и ждет подписей.

– И все-таки удивили, – качнул головой собеседник, – мало кто осмеливается ставить условия князю Дома Ночи!

 Кира молча допила чай. Остатки пирожных оборотница собрала в плетеную коробочку, и тут девушка заметила, что все посетители куда-то исчезли. Она покрутила головой и убедилась – столики пусты!

– Это что, вампирский гипноз? Куда делись люди?

– Сбежали, – невозмутимо отозвался князь. – Они решили, что я привел вас сюда, чтобы съесть.

– Вампиры не едят людей, только пьют кровь, – машинально возразила Кира.

– Но местные сплетницы были уверены, что вы станете исключением!

 Девушка подняла бровь – ей показалось, или на бесцветных губах Алистера змеилась лукавая улыбка?

 Уже на улице она внезапно вспомнила слова Вегарда и не удержалась от вопроса:

– Скажите, а вы и в самом деле питаетесь дыханием девственниц? Или это все сплетни?

 Князь окинул ее таким взглядом, каким гурман окидывает редкий десерт.

– У высших вампиров свои секреты. Может, я и открою их… если мы станем ближе. – Его голос упал на пару тонов, стал соблазнительно ласкающим. – Обещаю, вам даже понравится.