Даркти обернулся, сначала удивленно поднял брови, глазами ища где я могла прятаться, а затем улыбнулся, неспешно подходя:

- Хелена, а ты как всегда мастерица играть в прятки.

- Такая уж у меня судьба, - улыбнулась в ответ, хотя в спину кольнула неловкость.

- Ты шла к Шайру? - тихо уточнил Наодим.

- Да, - не стала скрывать. - А ты?

- Тоже, - мужчина оглянулся и признался: - Только, похоже, заблудился.

Что-то в его тоне мне не понравилось. Наодим уже давно был с нами, я знала его на протяжении десяти лет. Познакомились ещё до войны, ему едва исполнилось восемнадцать, он работал строителем и принимал участие в ремонте школы, где я училась. Тогда у нас завязались дружеские отношения. Во время вторжения Латиции в Тенир Наодим отправился на фронт. Мы потеряли с ним связь, но спустя год после поражения нашей армии, он вернулся в Торп.

- Джим вел тебя этой дорогой? - уточнила я, окидывая друга взглядом.

- Кажется, да, - неуверенно кивнул даркти и осмотрелся, словно пытался найти знакомые очертания. Я могла бы списать неловкость нашего общения на прошлый разговор, но что-то не позволяло мне это сделать.

- Красотка? - донесся знакомый голос из-за спины. Резко обернулась, увидев подходящего к нам Шайра. Мужчина взглянул на меня, затем посмотрел на Наодима. Последний лишь молча кивнул.

- Поговорим в лавке, - решил Шайр и показал нам жестом следовать за ним. Мне не понравилось, что мужчина решил отвести нас в какое-то другое место. Неужели, Наодим не только у меня вызвал подозрения? Или дело в чем-то другом?

Лидер тенирийской оппозиции развернулся и повел нас ниже по улице. Мы почти вышли к набережной, в лица дыхнул бриз, когда Шайр толкнул дверь в один из неприметных домиков и первым вошел внутрь. Теперь в носу засвербело от насыщенного рыбного запаха. За столом, усеянным требухой и чешуей, стояла пожилая женщина. Она даже не взглянула в нашу сторону, нерасторопно водя ножом по боку рыбины.

Наш проводник не остановился, он размашистым шагом прошел вперед и поднялся на второй этаж. Я спешила следом, придерживая юбки.

Только когда мы оказались в маленькой комнатке на втором этаже с занавешенными грязно-серой тканью окнами, Шайр указал нам на стулья и спросил:

- Что привело вас в Рыбный район? - сам он зажигал масляную лампу. Во многих домах Торпа электричества не было, особенно в бедных кварталах.

Я неуверенно глянула на Наодима, он решил начать первым:

- Мне стало известно, что в город прибудет первый инстигатор, - огорошил даркти не только меня, но и Шайра. Устремленные на работника верфи два взгляда были одинаково удивленными. Я лишь подумала о том, откуда мог знать о подобном мужчина, а Шайр уже подозрительно прищурился:

- Герцог Таро? Откуда такая информация?

- Сегодня на верфь приезжали лакети, - вздохнул Наодим, и я тут же напряглась, встревоженно сжав кулаки. - Это оказалась свита Марка Таро, которую он отправил ехать перед собой. Один из них - решил разведать как дела в судостроительстве.

- Они что-то натворили? - не удержавшись, я встревожено заглянула в глаза Наодиму. Он лишь слабо улыбнулся:

- Нет, Хелена, все в порядке. Но от них я узнал, что в город со дня на день прибудет инстигатор. А это очень серьезно, значит, император решил всерьез заняться вопросом оппозиции.

Шайр поморщился, отводя взгляд. Взглянул на масляную лампу, на игривый огонек, что извивался на фитиле, затем перевел взгляд на меня.

- У меня та же информация, - кивнула, подтверждая слова давнего друга. - Румусу пришло сообщение от одной из любовниц, что в Торп на днях приедут герцоги Таро и Хеланд.