Вот ведь высокомерная гусыня! Решила, что раз королева приказала гнать нас в шею, то теперь ей все с рук сойдет?

Я стал внимательно рассматривать фрейлину, запоминая каждую деталь безупречной внешности: темные волосы, серые глаза, рост, родинку на шее ближе к ключице. Вот как пройдусь в ее облике в одном кружевном пеньюаре по Мостовой улице с бутылочкой красного и распевая матерные частушки… Знаю, что не оригинально. Зато качественно сбивает спесь и приучает сидеть ниже травы.

Мое пристальное внимание не ускользнуло от фрейлины.

– Мы знакомы? – запоздало спохватилась она.

– Лэр Найджел Саттенли, – представился я.

– А вы, случайно, не родственник лэра Герхарда Саттенли?

– Его сын.

– А я лэресса Бланка Маркфлоу, – фрейлина буквально расцвела, что, впрочем, не удивительно. Для семейства Маркфлоу я был крупной рыбкой и более чем выгодной партией. – Можете обращаться ко мне на «ты».

– Бланка, могу я попросить тебя об одолжении? – я улыбнулся и, дождавшись благосклонного кивка фрейлины, продолжил. – Сгинь.

Лицо Бланки перекосило. Фрейлина резко развернулась и вышла из гостиной, от души хлопнув дверью.

Надеюсь, что наши дороги больше никогда не пересекутся. Но по Мостовой в пеньюаре прогуляться все равно стоит.

За спиной послышался судорожный всхлип. Я обернулся и спешно вытащил из нагрудного кармана рубашки батистовый платок, который протянул Авроре.

– Лучше бы я осталась дома в Нистэрии! Меня здесь все ненавидят! – давясь слезами, пожаловалась принцесса и все-таки разрыдалась, осев прямо на пол.

Не успел я переварить информацию про Нистэрию, война с которой только-только закончилась нашей победой, как дверь снова распахнулась. Я заслонил собой Аврору и обернулся, но сразу выдохнул.

И зря. Оттолкнув с прохода принца Стефана и лорда Либерта, опиравшегося на трость, в гостиную боевой гарпией влетела Джолин.

– Что ты с ней сделал?! Отвечай! – рыжая вцепилась в ворот моей рубашки и начала изо всех сил трясти.

Запахло паленой тканью. Я, конечно, планировал сжечь свой костюм, но не прямо на себе же.

– Джолин, отпусти его, – велел лорд Либерт, спасая меня от участи быть сожженным заживо.

Рыжая гневно сверкнула на меня своими прекрасными голубыми глазами, но все-таки отпустила и присела рядом с принцессой, которую уже утешал принц Стефан.

– Ты в порядке? – спросила Джолин.

Аврора кивнула и разрыдалась еще сильнее.

– Радость моя, я рад, что ты жива, – принц с нежностью провел по ее щеке, вытирая слезы. Я смущенно отвел взгляд. Слишком интимным вышло прикосновение. – У тебя выдался сложный денек. И сейчас тебе следует отдохнуть. Ступай, Джолин тебя проводит.

Рыжая на пару с принцем помогли Авроре подняться с пола, и обе девушки покинули гостиную. Стоило двери за ними закрыться, как взгляды принца Стефана и лорда Либерта скрестились на мне.

– А вы?

– Лэр Найджел Саттенли, – я склонил голову, представившись второй за последние пять минут.

– Что ж, лэр Найджел, я весьма благодарен вам за то, что вы вернули мою невесту живой и невредимой, – сдержанно поблагодарил принц.

Опаньки, вот и стало все тайное явным. Аврора не просто принцесса Нистэрии, но еще и будущая королева Велдора, которой она станет сразу после того как выйдет замуж за принца Стефана. То есть буквально через неделю, когда Его Высочеству исполнится восемнадцать лет.

Даже не знаю, на что рассчитывала Бланка своим представлением с чаем.

И я. Украденная ванканайская заколка может обернуться крупными проблемами. Пахнуло намечающимся международным политическим скандалом. Впрочем, если бы сегодня принцессу убили – то только что закончившаяся война с Нистэрией могла начаться снова, а без пожертвовавшего собой короля Ирдана у нас вряд ли будут шансы на победу.