– Тут магазин за углом. Сейчас дам тебе карточку и список того, что нужно купить. Я бы и сам сходил, но у меня тут скоро второй раунд намечается. – Он кивнул на монитор, – принесешь пожрать – так и быть, познакомлю тебя с Плющом.

– Так он здесь?! – Афанасий снова осмотрел посетителей. Несколько молодых парней, парочка девчонок. Кто из них Плющ?!

– Э нет, – расхохотался Грендель, – сначала работа, потом вознаграждение.

– А что, Орк не может сходить?

Орк оторвался от монитора и показал Афанасию гигантский блестящий кукиш. Мальчик укоризненно покачал головой.

Грендель хохотнул и протянул Афанасию карточку, список покупок и шуршащий пакет.

Делать нечего, пришлось отправиться в магазин. Зато теперь он точно знал, откуда Грендель берет продукты. Ему их приносили такие, как он сам. А толстяк взамен, наверное, пускал их на часик-другой в Интернет.

Что-что, а поесть Грендель любил.

В супермаркете Афанасий набил пакет йогуртами, мороженым, булочками и пирожками, сосисками и бутылками с газированной водой.

Он еле дотащил пакет до клуба.

Приперев его в зал, Афанасий бросил съестное к ногам Гренделя и тяжело вздохнул, переводя дух.

– Ну?! – нервно воскликнул он. – И кто тут Плющ?!

Грендель вытащил из пакета пирожок с капустой и целиком запихнул в рот. Пришлось ждать, пока он его прожует и проглотит. Наконец толстяк поднялся с кресла, прихватив с собой еще пару пирожков.

– Пойдем, – позвал он Афанасия.

Они зашагали через весь зал, направляясь к винтовой лестнице.

– Плющ не сидит с другими посетителями, – пояснил Грендель. – Это очень необщительная личность.

У Афанасия даже дух захватило от волнения.

Сейчас он не только встретится с Плющом, но и впервые в жизни попадет в логово Гренделя. В запретную зону, куда заходили только избранные – видимо, те, кто таскал Гренделю пирожки и газировку.

Они поднялись по лестнице, причем Грендель едва проходил между изогнутыми перилами, и толстяк толкнул дверь.

Афанасий переступил порог и замер.

Он оказался в темной комнате с единственным большим окном. Стекло было настолько грязным, что сквозь него не проникал уличный свет. У стены виднелся старый потертый диван, в углу стоял небольшой видеоэкран, покрытый толстым слоем пыли.

Большую часть комнаты занимал стол, загроможденный разными компьютерными приспособлениями и техникой. Афанасий увидел гигантский монитор, рядом еще один, поменьше, тут же стояли сканер, принтер, с пяток системных блоков, подключенных один к другому, пара клавиатур и еще несколько агрегатов, о предназначении которых он даже не догадывался. В век беспроводных технологий все, что располагалось на столешнице, густо оплетали соединительные кабели. Превыше всего Грендель ценил надежность.

У стола стояло большое старомодное кресло с высокой спинкой, и в нем кто-то сидел.

Афанасий видел только руки хакера – тонкие изящные пальцы с немыслимой скоростью стучали по кнопкам клавиатур. На мониторах мелькали таблицы и столбики цифр.

– Ха, – раздалось из кресла. – И они еще думают, что их систему защиты сложно обойти?! Ну не болваны?! У меня на это ушло три минуты.

Услышав голос, Афанасий на несколько секунд забыл как дышать. Так хакер – это…

– Плющ, – позвал Грендель. – Тебя тут спрашивают. Один паренек. Он из наших, так что можешь не опасаться.

Кресло развернулось к мальчику.

На нем, перебросив ноги через мягкий подлокотник, сидела девочка – ровесница Афанасия. Она была в джинсах, кроссовках и черной футболке с надписью «На ваши законы плюю и сморкаю». Темные волосы стянуты в хвост на макушке, из ушей свисали проводки наушников.

Девочка смерила Афанасия удивленным взглядом карих глаз и нахмурила тонкие брови.