– Я предлагаю на первых порах более плотно заняться англичанами, которые недавно прибыли в Бухару по линии Красного Креста и Красного Полумесяца.

– Кто-то из прибывших вызывает подозрение?

– Да! Некий мистер Хадсон. По информации агента «Чалма», он случайно увидел белого человека в одном из дальних городских переулков. В захудалой чайхане тот беседовал с другим белым человеком, высокого роста, круглолицым, с большим красным носом. Агент говорил, что он уже видел этого человека на недавнем параде бухарских вооруженных сил.

– И кто же это?

– Пока не знаю. Но я поставил задачу найти этого «носатого» и проследить за ним до места жительства или работы.

– Ну, раз вы начали разработку англичан, вы и продолжайте это дело дальше, – не терпящим возражения тоном сказал Лацис.

– А в помощь кого-нибудь дадите? – без всякой надежды на успех спросил Агабек.

– Дам! – немного подумав, сказал резидент. – Старков давно просится на дело.

– Старков? – разочарованно переспросил Агабек.

– Да, Старков, – подтвердил Лацис.

– Но он же только-только от станка и ничего в нашем деле не смыслит, – пытался возразить Агабек.

– Вот и учите его, товарищ Агабек. Старков прибыл к нам по рекомендации сибирских чекистов. Человек грамотный, из рабочих. Недавно в партию вступил. Такими людьми разбрасываться никто не позволит!

– Все понятно, товарищ Лацис, – согласился Агабек.

– С сегодняшнего дня он поступает в полное ваше распоряжение. Вы знаете, где его найти?

– Да. Насколько я знаю, он уже третий день работает делопроизводителем в местной организации по заготовке шерсти.

Лацис вытянул за цепочку отливающие серебром карманные часы и нажал на кнопку. Щелкнув, часы раскрылись. Послышались переливчатые звуки марша «Прощание славянки».

– Через два с четвертью часа я встречаюсь с товарищем Старковым на конспиративной квартире. Не позже двенадцати часов жду вас там.

Конспиративная квартира находилась в семейном общежитии для совслужащих, работающих в самых различных учреждениях Бухары. Этот факт давал чекистам полную свободу действий. Во-первых, двери общежития были открыты и днем и ночью, а во-вторых, здесь никого не спрашивал о цели визита. Квартира находилась в торце второго этажа. Ее окна выходили как на улицу, так и во двор, позволяя знающему человеку, в случае необходимости, незаметно скрыться. На условный стук дверь открылась. На пороге стоял худощавый молодой человек с красивыми черными усами, в хромовых сапогах, в косоворотке с кожаным поясом и в картузе.

– Я к Леониду Модестовичу, – произнес Агабек пароль.

– Леонид Модестович скоро будет, – явно волнуясь, выпалил Старков и, отступив от двери, пропустил гостя внутрь комнаты. После этого он суетливо выглянул в коридор и захлопнул дверь.

– Вы товарищ Агабек?

– Да.

– Я Старков.

– Я знаю.

– Товарищ Лацис вас не дождался. Он очень торопился. Уходя, сказал, что я поступаю в полное ваше распоряжение. Скажу откровенно, мне уже порядком надоело возиться с бумажками. Хочется настоящего дела. Когда же мы будим ловить контрреволюционеров и шпионов? – нетерпеливо спросил Старков.

– С этим делом мы пока повременим, – осадил его Агабек.

– Но товарищ Лацис сказал, что нам с вами поручено особо важное задание…

– Так-то это так, – согласился Агабек, – но прежде чем мы вплотную приступим к этому важному делу, необходимо побегать.

– Побегать? – недоуменно переспросил Старков.

– Да, побегать. Или вы не знаете, что чекиста ноги кормят?

– Насколько я знаю, это к волку относится, – все еще недоумевая, показал свою эрудицию Старков.

Агабек подошел к окну, выходящему на улицу. По противоположной тенистой стороне куда-то спешил толстяк в синей косоворотке и хромовых сапогах.