– Вы же знаете, месье де Корте, проекту «Купол» мы обязаны именно месье О́лкену, – с широкой улыбкой продолжил Се́рпот. – Ещё каких-то полгода, и мы сможем безбоязненно покидать дома в любое время суток.

Джастин О́лкен почему-то рассмеялся в полный голос и, закинув на плечо клюшку, произнёс:

– Ты преувеличиваешь. К тому же полгода это ты загнул. Через пару дней начнутся тестовые запуски. Если всё пойдёт как надо, к концу следующего месяца Каффу́р вновь оживёт.

Се́рпот удивлённо округлил глаза, и на мгновение его улыбка померкла.

О́лкен это заметил и уже набрал в грудь воздух, чтобы что-то добавить, но молодой человек перевёл взгляд на второго компаньона и протянул в его направлении раскрытую ладонь:

– А это мой дорогой друг Фабиэ́ль Ю́стек – несменный глава «Центр управления отделами».

Клюшка выпала из ослабевших рук Пьера. Кто-то из помощников бросился её поднимать, но жестом Се́рпот заставил их остановиться. Вместо этого он самолично склонился и поднял её, после чего с самой добродушной и приветливой улыбкой протянул адвокату.

– Не стоит так волноваться, – очень тепло и с заботой произнёс молодой человек, вот только взгляд синих глаз прожигал Пьера насквозь. – Смелее, сделайте свой первый удар. Мячик уже готов.

Пьер взял клюшку. Скрывать дрожь в руках было всё сложнее. Оглядевшись кругом, он лишь убедился в своём полном и безоговорочном одиночестве. Если до этого у него в сознании теплилась слабая надежда на то, что возможно ему удастся договориться с Се́рпотом о защите своего сына от О’Генри, то теперь всякие сомнения рассеялись. Доверять жизнь Мишеля террористу и его продажным приспешникам, он точно не будет.

Адвокат нервно сжал клюшку и встал напротив мячика, стараясь повторить позу, которую принял перед ударом начальник «ЦУО»

– Старайтесь не напрягать руки, – посоветовал Се́рпот. – И расслабьте спину.

Целиться или хотя бы делать вид, Пьер не пытался. В голове мысли путались. Страх сковал тело.

Удар! И мяч устремился куда-то влево от компании. Электронные датчики считали траекторию полёта. И удар ушёл в молоко.

– Не плохо! Очень даже неплохо, месье де Корте, – пару раз ударив в ладоши, похвалил Се́рпот. – В первый раз мало кто вообще попадает хотя бы по мячу.

– Вы ведь позвали меня сюда не в гольф играть, – набравшись смелости, выпалил Пьер, устремляя решительный взгляд прямо в глаза Се́рпота.

– Напротив, – возразил тот. – Именно для этого. Ваша очередь, Джастин.

О́лкен ловко крутанул клюшку в руке и подошёл к месту удара, где его помощник уже готовил мяч.

– И параллельно обсудить общие интересы, – закончил Се́рпот, наблюдая за тем, как тщательно готовился к удару чиновник.

– Общие интересы? – не понял Пьер.

– Я вижу, вы удивлены, – улыбка вновь исказила лицо молодого человека. – Примерно так же, как и я, узнав о том, что вы интересовались мной, хотя прежде мы не встречались.

Пьер невольно метнул взгляд на начальника «ЦУО».

– Да, да, вы правы. Именно Фабиэ́ль рассказал мне. И не могу сказать, что в мои планы не входила встреча с вами, но определённо, она не должна была состояться при таких условиях. Похоже, наш общий друг кое-что рассказал вам.

– Месье Моро́, – догадался Пьер.

– Вижу, я не ошибся, – впервые лицо Се́рпота стало непроницаемо холодным.

– Ошиблись, – твёрдо возразил адвокат и, чтобы унять дрожь, сжал крепко кулаки. – Я до сих пор не понимаю, кто вы. Кроме того, что месье Моро́ просил вам передать и то, что его защиту оплачиваете вы.

– Просил мне передать? – удивился молодой человек.

Тем временем О́лкен совершил удар.

– Чёрт! На этот раз перелёт.