Порыв ветра – на удивление холодного для августа – ударил Сергию в спину. Неприятно поежившись, патриарх слегка приподнял воротник надетой легкой ветровки. Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз вот так сидел у костра и глядел на танец огня? На самом деле, не так и много – год, может быть полтора. Но в тот момент Сергию казалось, что миновала уже целая вечность. Или даже немного больше.

В стороне начали раздаваться глухие шаги: по длинной, вымощенной плоскими булыжниками тропинке, неспеша шел высокий, статный мужчина. Он ступал твердо и уверенно, легко ориентируясь в окружающем полумраке.

– Заждался, поди, – мужчина опустился на лавочку рядом с Сергием и поставил на небольшой стол бутылку коньяка и две стеклянные рюмки. – Тебе рюмашку-то опрокинуть можно?

– Все мне позволительно, но не все полезно, – Сергий ответил словами апостола Павла.

– Мусульманам, вон, вообще алкоголь запрещен, – разливая коньяк, сказал мужчина. – Может, для патриархов тоже есть свои ограничения – я ж не знаю.

– Есть, конечно, – кивнул Сергий, но в подробности вдаваться не стал.

– Ну, – протягивая рюмку, выдохнул мужчина, – твое здоровье, Святейший.

Сергий улыбнулся: в последнее время окружавшие люди не отваживались обращаться к нему так неформально. И вполне возможно, что Володя – его старинный и добрый друг – остался единственным в мире человеком, способным позволить себе подобную простоту.

Взяв рюмку в левую руку, Сергий быстрым движением перекрестился.

– Прости, Господи, – искренне пожурил себя патриарх, после чего залпом осушил стеклянный сосуд. Виноградная жидкость быстро начала растекаться теплом по телу.

– Рад, что ты, наконец, заехал, – выдержав небольшую паузу, заговорил Володя. – А то когда мы в последний раз виделись? Уже и не помню.

– Давно это было, – кивнул Сергий. – Теперь вместо живых душевных встреч только и успеваем, что по телефону поговорить, да во всяких мессенджерах короткие сообщения друг другу отправить.

– Странные времена. Вот сказал бы нам кто в детстве, что через сорок лет мы оба станем заложниками графиков, деловых переговоров, совещаний и прочей ерунды – ты бы поверил?

– Да ни за что на свете, – улыбнулся Сергий, с трепетным чувством вспомнив их детские годы.

Мужчины некоторое время молчали, только вглядывались в горящее напротив них пламя костра.

– Кстати, как тебе мой новый дом? – нарушил тишину Володя.

Патриарх оторвал взгляд от костра и сквозь нависавшую темноту взглянул на двухэтажный особняк. Несмотря на позднее время, во многих его окнах горел свет: строители еще не до конца закончили отделочные работы и продолжали день и ночь трудиться, чтобы сдать объект в срок. Но, в целом, невысокое здание был почти готово для комфортного проживания. По крайней мере, Володя уже заехал в него, не дожидаясь завершения ремонта.

– Отличный у тебя дом, – похвалил друга Сергий. – Уютный и добрые чувства навевает. И место ты выбрал спокойное, теплотой наполненное.

– Ага. В жизни бы не подумал, что в пятнадцати километрах от Москвы еще сохранились такие тихие места. Надеюсь, через пару недель ребята управятся с отделкой и тогда, наконец, семью перевезу.

– Я тоже на это надеюсь, – сказал патриарх. – Бог тебе в помощь. Совсем негоже так подолгу без семьи оставаться.

– Спасибо, – улыбнулся Володя. – Глядишь, и с тобой будем чаще видеться. А то из Томска сюда не налетаешься. А так – хоть в одном городе снова поселимся.

– Печалит, конечно, что не на одной улице проживаем, как в школьные годы, – Сергий посмотрел в глаза другу.

– Тоже верно, – кивнул Володя. – Зато вон тут какое красивое озеро рядом. Не то, что прежняя речка-вонючка, которая текла у нас под мостом. Помнишь?